A marcação a laser expande-se além da codificação para a decoração completa de embalagens

A tecnologia de marcação a laser está a ultrapassar as aplicações tradicionais, como datas de validade e códigos de lote, à medida que os fabricantes de embalagens exploram o seu uso para gráficos de alta resolução, informação ao consumidor e branding diretamente nos recipientes.

Avanços recentes na frequência do laser, tecnologia de scanner e controlos digitais estão a permitir que os sistemas operem a velocidades industriais de embalagem, cobrindo áreas muito maiores de uma embalagem.

Este desenvolvimento posiciona a marcação a laser como uma alternativa potencial às etiquetas autocolantes, sleeves retráteis e impressão direta convencional em aplicações selecionadas.

A P&G escala a marcação a laser para produção comercial

A Procter & Gamble tem trabalhado com a LasX Industries desde 2021 para desenvolver a marcação a laser direta na embalagem capaz de operar às velocidades de produção de FMCG.

As empresas comercializaram a tecnologia sob as marcas Lazrmark e LaserSharp e já a implementaram em tampas de polipropileno usadas para o detergente Tide.

O laser cria informações de dosagem e branding diretamente na superfície da tampa, eliminando a necessidade de componentes impressos adicionais e preservando a construção monomaterial da tampa.

Velocidades de produção ultrapassam 400 garrafas por minuto

A LasX afirma que os seus sistemas atuais podem processar mais de 400 garrafas por minuto, dependendo da geometria da embalagem e da complexidade da arte.

Lasers de pulso de alta frequência modernos podem operar milhões de vezes por segundo, permitindo a produção de gráficos detalhados e texto a velocidades anteriormente consideradas impraticáveis para embalagens de mercado massivo.

Os controladores da empresa suportam frequências até 10 MHz, combinando pulsos rápidos com sistemas de scanner que direcionam o feixe pela superfície da embalagem.

Fluxo de trabalho digital elimina etiquetas, tintas e adesivos

Ao contrário dos métodos tradicionais de decoração, a marcação a laser não requer stock de etiquetas, liners de libertação, tintas de impressão ou adesivos.

Os gráficos são gerados digitalmente e aplicados diretamente na superfície da embalagem, permitindo que os ficheiros de arte sejam alterados rapidamente sem substituir chapas de impressão ou inventários de etiquetas.

Isto pode simplificar as cadeias de abastecimento de embalagens, reduzindo o desperdício associado a materiais impressos obsoletos quando a marca, idioma ou informação regulamentar muda.

A Mondi explora a marcação a laser para embalagens flexíveis

A Mondi também introduziu um conceito que utiliza a marcação a laser em estruturas de embalagens flexíveis destinadas a aplicações como bag-in-box e embalagens para comércio eletrónico.

Esta abordagem elimina a necessidade de impressão decorativa convencional e chapas de impressão, permitindo que a informação e os gráficos sejam adicionados mais tarde no processo de produção da embalagem.

Isto pode suportar prazos de entrega mais curtos e maior flexibilidade para lotes de produção menores ou múltiplas variantes de produto.

A tecnologia suporta informação variável e serializada

Como o processo é controlado digitalmente, a marcação a laser pode também suportar dados variáveis, como números de série, identificadores únicos e códigos QR, sem alterar o equipamento físico de impressão.

Esta capacidade poderá tornar-se cada vez mais importante à medida que as embalagens adotam mais funções de rastreabilidade, autenticação e Passaporte Digital do Produto.

As embalagens individuais podem potencialmente receber informação única à velocidade de produção, criando oportunidades adicionais para rastreamento na cadeia de abastecimento e envolvimento do consumidor.

A química da superfície determina como a marca é criada

A decoração a laser não depende de um único mecanismo físico. Dependendo do substrato da embalagem, o feixe pode remover material, escurecer a superfície, criar microespuma ou modificar a estrutura cristalina do polímero.

A tecnologia pode ser aplicada a polímeros, materiais fibrosos, vidro e metais, embora as embalagens plásticas rígidas representem atualmente uma das aplicações mais estabelecidas.

Os fabricantes devem, portanto, ajustar o comprimento de onda, potência do laser e parâmetros de processamento ao material específico e ao efeito visual desejado.

A decoração sem etiquetas pode simplificar a reciclagem

Remover etiquetas e sleeves pode também melhorar a reciclabilidade das embalagens, onde estes componentes secundários introduziriam materiais ou adesivos incompatíveis.

A marcação a laser permite que a informação permaneça permanentemente integrada na embalagem primária sem adicionar outra camada de material.

Para garrafas e tampas monomateriais, isto pode simplificar a triagem e reciclagem, reduzindo o consumo total de material de embalagem.

A marcação a laser torna-se mais uma ferramenta para designers de embalagens

A P&G não espera que a tecnologia substitua todas as etiquetas ou processos de impressão convencionais. Em vez disso, vê a marcação a laser como uma opção adicional de decoração que pode ser selecionada conforme o material, velocidade de produção e requisitos de design.

À medida que o desempenho dos equipamentos continua a melhorar, a tecnologia poderá expandir-se para áreas maiores das embalagens de consumo, onde são necessários gráficos de alta resolução, marcação permanente e rápidas mudanças digitais.

A transição da codificação simples para a decoração de embalagens em alta velocidade sugere que os lasers poderão tornar-se cada vez mais parte da produção principal de embalagens, em vez de se limitarem a tarefas de identificação e rastreabilidade.