Os membros do Parlamento do Reino Unido estão a pedir que a política de reciclagem do alumínio esteja mais alinhada com a estratégia industrial nacional, argumentando que o material deve ser tratado como um recurso estratégico e não apenas como um fluxo de resíduos recicláveis.

Durante um debate na Westminster Hall sobre autoridades locais e reciclagem, os deputados destacaram a importância do alumínio para embalagens, construção, defesa e outros setores industriais, ao mesmo tempo que expressaram preocupações sobre o crescente volume de material recuperado que sai do Reino Unido para reprocessamento no estrangeiro.

O debate ocorre num momento em que os decisores políticos tentam melhorar o desempenho da reciclagem enquanto fortalecem as cadeias de abastecimento domésticas para materiais críticos.

Uma das principais preocupações levantadas durante a discussão foi a diminuição da proporção de alumínio recuperado que é reprocessado no Reino Unido.

O reprocessamento doméstico terá caído de 83% em 2021 para 68% em 2024, apesar da disponibilidade de capacidade adicional de reciclagem.

Representantes da indústria argumentam que a exportação de quantidades crescentes de sucata de alumínio pode reduzir o valor económico retido no Reino Unido e enfraquecer o acesso a matérias-primas secundárias para os fabricantes domésticos.

O alumínio é particularmente valioso nos sistemas de reciclagem porque pode ser reciclado repetidamente sem perder as suas propriedades materiais fundamentais.

O reprocessamento do alumínio também requer substancialmente menos energia do que a produção de metal primário, tornando o alumínio secundário um recurso importante para reduzir as emissões industriais de carbono.

Os deputados argumentaram, portanto, que maximizar as taxas de recolha é apenas uma parte do desafio. Garantir que o material recuperado seja processado e reutilizado na fabricação doméstica pode proporcionar benefícios económicos e ambientais adicionais.

As próximas mudanças nos sistemas de recolha de embalagens e responsabilidade dos produtores podem afetar significativamente a quantidade e a qualidade do alumínio recuperado das residências.

Os grupos da indústria pedem que estas reformas sejam desenhadas de forma a produzir fluxos de material de alta qualidade, ao mesmo tempo que apoiam os reprocessadores e fabricantes de embalagens do Reino Unido.

Isto é particularmente relevante para latas de bebidas e outras embalagens de alumínio, onde a recolha eficiente pode criar ciclos de material relativamente fechados e permitir que o metal recuperado regresse rapidamente à produção.

A importância estratégica do alumínio vai além das embalagens. O material apoia o transporte, energia renovável, construção, defesa e infraestruturas elétricas, todos os quais deverão contribuir para o aumento da procura.

Segundo dados citados durante a discussão parlamentar, a procura no Reino Unido poderá aumentar significativamente até 2035.

Isso torna o acesso ao alumínio reciclado cada vez mais importante, tanto como matéria-prima com menor carbono como forma de reduzir a dependência de recursos primários importados.

O debate ilustra como a política de reciclagem está a ser cada vez mais vista através de uma perspetiva industrial e da cadeia de abastecimento, em vez de apenas como uma questão de gestão de resíduos.

Para os produtores de embalagens, uma reciclagem doméstica mais forte pode melhorar o acesso ao metal reciclado, apoiar metas de conteúdo reciclado e reduzir a exposição à volatilidade internacional das matérias-primas.

O desafio para os decisores políticos será aumentar as taxas de recolha e reciclagem, criando ao mesmo tempo as condições económicas necessárias para manter mais alumínio a circular na fabricação do Reino Unido.