Uma nova meta-análise de 103 estudos científicos confirmou que a embalagem de alimentos de plástico é uma fonte consistente de contaminação por microplásticos - mesmo quando usada como pretendido. Seja ao abrir uma garrafa de plástico, usar um recipiente para micro-ondas ou cortar em uma tábua de plástico, os consumidores provavelmente estão se expondo a micro e nanopartículas de plástico (MNPs), de acordo com um relatório publicado pelo Fórum de Embalagens de Alimentos.

Os resultados, liderados pela bióloga Lisa Zimmermann, destacam uma preocupação crítica com a saúde pública: os materiais de contato com alimentos de plástico - descartáveis e reutilizáveis - estão liberando partículas em nossas refeições. O estudo consolida mais de 600 pontos de dados da literatura existente, revelando que 96% dos artigos de embalagem de alimentos testados liberaram níveis mensuráveis de MNPs.

Embalagens do dia a dia, contaminantes ocultos

“Esta é a primeira evidência sistemática de como o uso normal e pretendido de alimentos embalados em plástico pode ser contaminado com micro e nanopartículas de plástico”, disse Zimmermann à CNN. Mesmo embalagens consideradas inofensivas - como caixas de pizza com revestimento de plástico, copos de café, saquinhos de chá e tampas de garrafa - contribuem para o problema.

De maior preocupação é o comportamento de liberação de itens de plástico reutilizáveis. A lavagem e o aquecimento repetidos de tigelas de melamina, por exemplo, parecem acelerar a degradação e liberação de partículas. Isso sugere que a segurança do plástico não é uma característica fixa, mas se deteriora ao longo do tempo com o uso regular.

Microplásticos estão em toda parte - até em nós

Microplásticos já foram encontrados em placentas, sangue e em quase todos os principais órgãos humanos estudados. Um estudo de 2023 revelou que pessoas com altas concentrações de microplásticos na placa de suas artérias carótidas tinham um risco significativamente maior de morte relacionada a problemas cardíacos.

A equipe de Zimmermann enfatiza a importância das rotas de exposição: os artigos de contato com alimentos (FCAs) são um contribuinte direto para a ingestão humana de MNPs. Notavelmente, alimentos ultraprocessados contêm níveis significativamente mais altos de microplásticos, provavelmente devido a múltiplas interações com máquinas de plástico durante o processamento.

Painel interativo e chamadas para ação

A equipe desenvolveu um painel interativo que permite aos usuários filtrar e explorar os níveis de MNPs em vários tipos de plástico e aplicações de embalagem - desde mamadeiras até embrulhos de delicatessen. Essa ferramenta tem como objetivo promover a transparência e impulsionar decisões informadas por consumidores, reguladores e partes interessadas da indústria.

“A contribuição dos artigos de contato com alimentos de plástico para a exposição humana a MNPs ainda não está clara e merece mais investigação. Uma abordagem de precaução visando limitar a exposição é prudente”, escrevem os pesquisadores.

O estudo defende reduções significativas no uso de plástico em embalagens e processamento de alimentos, destacando a necessidade urgente de supervisão regulatória e inovação em alternativas de materiais. Com as implicações para a saúde ainda em grande parte incertas, especialistas argumentam que errar pelo lado da cautela é o caminho mais responsável a seguir.

Resposta da indústria e o caminho a seguir

Enquanto algumas empresas estão fazendo a transição para mono-materiais, alternativas à base de papel e compostáveis, os resultados colocam pressão sobre os fabricantes para agir mais rapidamente e de forma mais transparente. Os formuladores de políticas também estão sendo instados a integrar os riscos de contaminação por MNPs nas avaliações de segurança e a reconsiderar as aprovações atuais de materiais para contato com alimentos.

À medida que a conscientização dos consumidores sobre microplásticos cresce, essa pesquisa provavelmente influenciará o comportamento de compra, os padrões da indústria e a regulamentação futura - tornando-se um ponto de virada crucial para o setor global de embalagens.