A ExxonMobil e a LD Pack desenvolveram uma nova solução de embalagem mono-material em polietileno, concebida para aplicações em alimentos congelados, combinando reciclabilidade com a barreira e desempenho mecânico necessários para proteger os produtos durante a distribuição e armazenamento. O desenvolvimento aborda um dos principais desafios das embalagens flexíveis: substituir estruturas multicamadas complexas sem comprometer a funcionalidade.

As embalagens para alimentos congelados devem suportar condições exigentes, incluindo baixas temperaturas, manuseio mecânico e exposição à humidade. Ao mesmo tempo, fabricantes e marcas enfrentam uma pressão crescente para simplificar as estruturas das embalagens e melhorar a sua compatibilidade com os sistemas de reciclagem.

As embalagens flexíveis para alimentos têm tradicionalmente dependido da combinação de diferentes polímeros e outros materiais para alcançar o equilíbrio necessário entre resistência, desempenho de selagem e proteção de barreira. Embora estas estruturas possam oferecer um excelente desempenho técnico, a sua composição mista pode dificultar a reciclagem mecânica.

A nova solução utiliza uma estrutura à base de polietileno, concebida para fornecer a funcionalidade necessária mantendo a embalagem dentro de uma única família de polímeros. Esta abordagem pode simplificar a triagem e reciclagem em comparação com estruturas convencionais que contêm materiais incompatíveis.

A reciclabilidade por si só não é suficiente para embalagens alimentares. Produtos congelados requerem embalagens que mantenham a sua integridade durante o enchimento, congelação, transporte, armazenamento e preparação. Os filmes devem também garantir selos fiáveis e resistência suficiente a perfurações e esforços mecânicos.

As empresas concentraram-se em manter estas propriedades enquanto desenvolviam uma estrutura compatível com os processos existentes de produção de embalagens flexíveis. Materiais de polietileno de alto desempenho podem fornecer a resistência mecânica e as características de selagem necessárias para aplicações exigentes, sem requerer um formato de embalagem completamente diferente.

O desempenho da barreira é outra consideração importante para embalagens de alimentos congelados. A embalagem deve ajudar a proteger a qualidade dos alimentos, limitando a exposição à humidade e outros fatores externos, mantendo a sua integridade durante o armazenamento prolongado.

O desenvolvimento ilustra, portanto, o desafio mais amplo das embalagens mono-material: alcançar as propriedades funcionais anteriormente fornecidas por múltiplos materiais dentro de uma estrutura mais simples. Os avanços no design de polímeros e no processamento de filmes estão a ajudar os fabricantes a aproximar-se deste objetivo.

A transição para embalagens mono-material reflete os esforços crescentes para conceber embalagens flexíveis com o seu fim de vida considerado desde o início. Estruturas baseadas principalmente num único polímero podem ser mais fáceis de integrar nos fluxos de reciclagem existentes do que alternativas multicamadas complexas, desde que exista infraestrutura adequada de recolha e reciclagem.

Esta abordagem de design torna-se cada vez mais relevante à medida que as regulamentações sobre embalagens e os objetivos de sustentabilidade das marcas colocam maior ênfase na reciclabilidade e eficiência dos recursos.

Para os produtores de alimentos congelados, os filmes mono-material podem oferecer uma forma de responder aos crescentes requisitos de sustentabilidade sem sacrificar o desempenho necessário para proteger os produtos. O desenvolvimento destaca também a importância da colaboração entre produtores de polímeros, fabricantes de filmes e convertedores de embalagens na reformulação de formatos estabelecidos.

À medida que a indústria de embalagens avança para estruturas flexíveis mais recicláveis, as inovações que combinam alto desempenho com simplificação de materiais tendem a desempenhar um papel cada vez mais importante. A nova solução da ExxonMobil e LD Pack demonstra como os avanços na tecnologia do polietileno podem ajudar a enfrentar os desafios técnicos e ambientais associados às embalagens de alimentos congelados.