À medida que as pressões inflacionárias persistem nas cadeias de abastecimento globais, os retalhistas britânicos enfrentam um novo desafio: uma crise de custos de embalagem que ameaça a rentabilidade e a sustentabilidade a longo prazo. Uma análise recente do setor revela que os custos crescentes de matérias-primas, energia e conformidade com novas regulamentações estão a colocar um peso pesado nas empresas do Reino Unido, especialmente nos setores de retalho e bens de consumo.

De acordo com o Conselho Britânico de Retalho (BRC), os custos de embalagem aumentaram em mais de 30% nos últimos 18 meses, impulsionados principalmente pelos preços elevados da energia e pela escassez de cartão, plásticos e alumínio. Estes materiais são essenciais para embalagens primárias, secundárias e de transporte em toda a cadeia de abastecimento. Os retalhistas estão agora a ser forçados a escolher entre absorver estes custos, repassá-los para os consumidores ou procurar soluções de embalagem alternativas.

Agravando a questão está o esquema de Responsabilidade Alargada do Produtor (EPR) do Reino Unido, que entrará em pleno vigor em 2025. Sob este quadro, as empresas serão obrigadas a cobrir o custo total de gestão de resíduos de embalagens, incluindo recolha, reciclagem e eliminação. Embora concebido para melhorar os resultados ambientais, espera-se que o EPR adicione centenas de milhões de libras em custos operacionais para retalhistas e fornecedores de embalagens.

Pequenas e médias empresas (PMEs) são particularmente vulneráveis, pois não possuem as economias de escala ou equipas internas de sustentabilidade que as grandes corporações possuem. Muitas PMEs estão a lutar para navegar pelas complexidades da conformidade, enquanto gerem as pressões de custo e as expectativas dos consumidores em torno da sustentabilidade.

Em resposta, alguns retalhistas estão a acelerar a inovação em materiais leves, formatos reutilizáveis e soluções digitais para a cadeia de abastecimento. Outros estão a reavaliar os designs de embalagem para reduzir o excesso de material ou mudar para alternativas de mono-material que são mais fáceis de reciclar. No entanto, estas transformações levam tempo, investimento e colaboração em toda a cadeia de valor.

"O setor de embalagens está a passar por uma mudança sísmica", disse Andrew Opie, Diretor de Alimentação e Sustentabilidade do BRC. "Os retalhistas estão comprometidos com práticas sustentáveis, mas o atual peso dos custos é insustentável sem o apoio do governo ou uma reforma mais ampla do setor."

As associações do setor estão agora a pedir um adiamento ou implementação faseada do esquema EPR, bem como apoio financeiro para a inovação em embalagens e infraestruturas de reciclagem. Há também um esforço para orientação mais clara e regulamentação mais consistente para ajudar os retalhistas a tomar decisões informadas e de longo prazo sobre embalagens.

À medida que a economia do Reino Unido vacila na incerteza e os desafios do custo de vida persistem, a crise de custos de embalagem representa um ponto de inflexão crucial tanto para o setor de retalho quanto para o de embalagens. Aqueles que conseguirem adaptar-se rapidamente através da colaboração, inovação e eficiência podem emergir mais resilientes - e mais alinhados com as expectativas de sustentabilidade dos consumidores de hoje.

No curto prazo, no entanto, os retalhistas enfrentam decisões difíceis que irão moldar não apenas o seu resultado final, mas também a sua pegada ambiental e reputação num mercado altamente competitivo.