DS Smith, o líder global em soluções de embalagens sustentáveis, lançou uma nova iniciativa em colaboração com a startup de pesquisa ambiental Nafici, conforme anunciado em um comunicado de imprensa.

De acordo com o comunicado, a Nafici Environmental Research (NER), uma empresa britânica, desenvolveu um processo para transformar resíduos agrícolas em polpa para fabricação de papel com propriedades reforçadoras. "Esta é a mais recente evolução na estratégia de sustentabilidade Now & Next da DS Smith, lançada no ano passado, refletindo o contínuo investimento da empresa em pesquisa e desenvolvimento", afirma o comunicado.

Como parte de seu plano de P&D, com um orçamento de £100 milhões, a DS Smith está testando como fibras alternativas podem ser usadas como matérias-primas em produtos de papel e embalagens. O programa avalia o potencial das fibras (resistência, reciclabilidade, propriedades, escalabilidade e custo) e a capacidade de vários materiais de substituir o plástico, diversificando as fontes usadas em embalagens. A nota destaca que várias fibras, como grama, miscanthus, palha, sorgo e mais recentemente, algas, já foram analisadas.

A DS Smith está utilizando seu centro de pesquisa e inovação de ponta, "R8", em Kent, Reino Unido, para explorar como a celulose criada pela Nafici a partir de produtos anteriormente indesejados pode ser usada para fabricar embalagens sustentáveis. "A DS Smith está, assim, respondendo à demanda de empresas que buscam adotar uma abordagem mais circular em suas cadeias de suprimentos", observa o comunicado.

De acordo com a equipe de P&D da DS Smith, materiais de "segunda colheita" como palha e grãos de produtores de cerveja têm o potencial de economizar até 10% de fibras virgens usadas no processo de fabricação de papel, tornando-os um meio importante e viável para complementar fontes tradicionais.

Nick Thompson, diretor de desenvolvimento de materiais da DS Smith, comentou sobre o trabalho pioneiro que a empresa está realizando: "A DS Smith ganhou uma reputação por estar na vanguarda da inovação em aspectos de reciclagem de suas operações, demonstrado em parte pelo investimento no Laboratório de Desenvolvimento de Fibra e Papel de P&D (baseado na fábrica de Kemsley, Reino Unido) e nossa parceria contínua com a Nafici".

"Nossa estratégia de sustentabilidade Now & Next nos impulsiona a ser líderes no apoio à transição para uma economia circular", então trabalhar com clientes e parceiros em toda a cadeia de suprimentos para manter materiais em uso pelo maior tempo possível é uma parte importante desse impulso", acrescentou Thompson.

Em relação à parceria entre NER e DS Smith, Florence Miremadi-Nafici, co-fundadora e CEO da NER, afirmou: "Nosso trabalho com a DS Smith é crucial para enfrentar os desafios de sustentabilidade associados à crescente demanda por embalagens. Através deste programa piloto, esperamos demonstrar que as fibras alternativas, especialmente os materiais de 'segunda colheita', podem e irão desempenhar um papel significativo no futuro das embalagens sustentáveis".