Este centro reunirá design de embalagens com formulação, fragrância, pesquisa do consumidor e outras capacidades de I&D. A instalação integrada pretende acelerar o desenvolvimento de produtos na área de cuidados pessoais, beleza e bem-estar da empresa, ao mesmo tempo que fortalece a sua presença em inovação nos Estados Unidos.

O centro colocará especialistas em embalagens ao lado de cientistas, designers e equipas de análise do consumidor, substituindo um modelo de desenvolvimento mais fragmentado por um ambiente colaborativo único. Para projetos de embalagens, isto poderá encurtar a distância entre um conceito inicial, validação técnica, testes com consumidores e a produção em escala comercial.

Redução do tempo de desenvolvimento e criação de produtos mais distintivos

Ao reunir ciência, design, desenvolvimento sensorial e embalagens num só local, a Unilever pretende reduzir o tempo de desenvolvimento e criar produtos mais distintivos.

Um estúdio dedicado à inovação em embalagens apoiará tanto a prototipagem física como digital. Espera-se que o feedback do consumidor em tempo real seja incorporado mais cedo no processo de design, permitindo às equipas avaliar a funcionalidade da embalagem, aparência, ergonomia e experiência do utilizador antes de avançar para ferramentas ou ensaios de produção em grande escala.

Esta abordagem poderá ajudar os designers a resolver desafios comuns de embalagens mais rapidamente. O desempenho do fecho, o comportamento de dispensação, o apelo visual, a seleção de materiais e a interação digital podem influenciar o sucesso de um novo produto de beleza ou cuidado pessoal. Testar estes elementos em conjunto com a formulação pode também reduzir riscos de incompatibilidade e evitar redesenhos em fases avançadas.

Espera-se que a instalação utilize inteligência artificial e tecnologias quânticas emergentes para gerar insights mais profundos e apoiar uma tomada de decisão mais rápida. A modelação assistida por IA poderá ajudar as equipas a prever respostas dos consumidores, otimizar estruturas de embalagens, avaliar materiais e comparar alternativas de design antes de produzir múltiplas amostras físicas.

Para a Unilever, o centro representa uma mudança para uma integração de ponta a ponta. A embalagem deixará de ser tratada como uma etapa final adicionada após o desenvolvimento do produto. Em vez disso, será desenvolvida em paralelo com fragrância, textura, desempenho sensorial e posicionamento da marca, ajudando a criar produtos em que a fórmula e o recipiente funcionam como um sistema único.

• Equipas co-localizadas podem reduzir atrasos na comunicação entre especialistas em embalagens, formulação e marketing.
• Feedback em tempo real pode melhorar a usabilidade e aceitação do consumidor mais cedo no desenvolvimento.
• Prototipagem digital pode reduzir o número de amostras físicas e ensaios em fábrica necessários.
• Análise suportada por IA pode acelerar decisões sobre materiais, estética e desempenho.
• Parcerias externas podem ligar a Unilever a universidades, fornecedores de tecnologia e especialistas em biosciências.

A localização em New Haven dá à Unilever acesso a um ecossistema crescente de biosciências e tecnologia. A empresa espera que o centro apoie parcerias com académicos, consumidores e fornecedores de tecnologia, ao mesmo tempo que se conecta com a sua rede global de centros de inovação.

Estima-se que cerca de 300 colaboradores trabalhem no local, que substituirá a atual instalação de I&D da Unilever em Trumbull, Connecticut. O investimento público e privado associado ao projeto deverá ultrapassar os 300 milhões de dólares, sublinhando a importância estratégica da inovação para os planos de crescimento da Unilever.

O estúdio de embalagens poderá também apoiar as prioridades de sustentabilidade da empresa. A colaboração precoce entre cientistas de materiais, desenvolvedores de produtos e engenheiros de embalagens pode facilitar a avaliação da reciclabilidade, potencial de recarga, redução de peso e opções de conteúdo reciclado sem comprometer a proteção do produto ou a experiência do consumidor.

Isto é particularmente importante em beleza e cuidados pessoais, onde as embalagens frequentemente combinam bombas, tampas, etiquetas, barreiras e componentes decorativos. O desenvolvimento integrado pode ajudar a Unilever a simplificar estas estruturas, melhorar a compatibilidade com sistemas de reciclagem e reduzir o risco de alterações de sustentabilidade afetarem a qualidade do produto.

O anúncio reflete uma tendência mais ampla entre fabricantes globais. Empresas como a LEGO também estão a investir em instalações dedicadas que combinam embalagens, pesquisa de materiais e fabrico avançado. Estes centros reconhecem que a inovação em embalagens depende cada vez mais da colaboração entre design, ciência, automação e sustentabilidade.

Para a indústria das embalagens, o novo centro da Unilever sinaliza que o desenvolvimento de embalagens está a tornar-se uma parte central da inovação de produtos, em vez de uma tarefa de engenharia posterior. Ao combinar análise do consumidor, ferramentas digitais e expertise técnica, a empresa pretende lançar produtos que definem categorias mais rapidamente e expandir conceitos de sucesso internacionalmente.