O mercado global de embalagens à base de algas está passando por um rápido crescimento, impulsionado por preocupações crescentes com a poluição plástica e pela demanda cada vez maior por alternativas biodegradáveis. Startups e líderes em inovação, como a Loliware, a Notpla e a Karvon, estão na vanguarda dessa revolução verde, transformando biomassa marinha em materiais de embalagem funcionais, escaláveis ​​e compostáveis.

Tradicionalmente visto como uma alternativa de nicho, as embalagens de algas estão ganhando impulso em diversas indústrias, desde alimentos e bebidas até cuidados pessoais e comércio eletrônico. De acordo com pesquisas de mercado recentes, o setor deve alcançar um crescimento de dois dígitos na próxima década, impulsionado por investimentos em ciência dos materiais, mudanças no comportamento do consumidor e políticas regulatórias de apoio que proíbem plásticos de uso único.

Um dos players mais proeminentes é a Notpla, uma empresa sediada no Reino Unido que desenvolve filmes de embalagem, sachês e recipientes para viagem a partir de algas marrons. Seus produtos premiados, incluindo as cápsulas comestíveis Ooho, foram usados ​​em grandes eventos como a Maratona de Londres e agora estão sendo testados por plataformas de entrega de alimentos em toda a Europa. A missão da Notpla é fazer com que as embalagens desapareçam - literalmente - já que seus produtos se degradam naturalmente em semanas sem deixar resíduos prejudiciais.

A Loliware, com sede nos Estados Unidos, adota uma abordagem semelhante, mas com foco em biopolímeros derivados de algas para embalagens flexíveis e rígidas. A empresa fez parceria com grandes marcas de bens de consumo para substituir plásticos à base de petróleo em categorias de alto volume. Seus materiais são projetados para compostar em ambientes domésticos, oferecendo uma solução prática para municípios que não possuem infraestrutura de compostagem industrial.

“As algas não são apenas abundantes e crescem rapidamente, elas também não requerem fertilizantes, terra ou água doce”, explica um representante da Loliware. “É uma matéria-prima ideal para os materiais de embalagem do futuro.”

A empresa emergente Karvon também está avançando, com foco na produção em escala e formulações personalizadas para filmes e revestimentos à base de algas. Com instalações próximas às zonas de colheita costeiras, a Karvon está otimizando a cadeia de suprimentos do mar ao prateleira, reduzindo tanto o impacto ambiental quanto logístico.

Do ponto de vista da sustentabilidade, as embalagens de algas oferecem uma alternativa convincente aos bioplásticos feitos de milho ou cana-de-açúcar, que muitas vezes competem com o suprimento de alimentos ou envolvem o uso intensivo de terra. As algas, por outro lado, podem ser cultivadas no oceano, onde contribuem para a sequestro de carbono, apoiam a biodiversidade marinha e não requerem terras aráveis.

Os governos estão começando a reconhecer o potencial desse material. Na UE e em partes do Sudeste Asiático, estão surgindo incentivos e programas piloto para apoiar a inovação baseada em algas. Da mesma forma, as marcas estão buscando ativamente formatos de embalagem que estejam alinhados com seus objetivos ESG, tornando as embalagens de algas não apenas uma opção sustentável, mas também um diferencial de mercado.

Desafios ainda existem, especialmente em relação à produção em escala, garantia de desempenho comparável aos plásticos e harmonização regulatória. No entanto, à medida que os investimentos fluem para a biotecnologia de algas e P&D de embalagens, as algas estão se tornando rapidamente mais do que uma novidade - é uma solução industrial viável.

À medida que os consumidores se tornam mais conscientes de seu impacto ambiental e a legislação limita o uso de plásticos convencionais, empresas como Loliware, Notpla e Karvon estão liderando uma mudança no setor de embalagens. O que antes era lixo do oceano agora está moldando o futuro dos materiais sustentáveis.