A Europa deu mais um passo estratégico rumo à embalagem sustentável com o lançamento do projeto Be-UP, uma iniciativa inovadora focada no desenvolvimento de embalagens biodegradáveis a partir de fontes renováveis. Apoiado por um financiamento de 8,5 milhões de euros do programa Horizonte Europa, este projeto de quatro anos promete entregar polímeros bio-based inovadores e abrir caminho para práticas industriais mais verdes em todo o continente.

Liderado pelo ITENE (Espanha), o Be-UP reúne um consórcio multidisciplinar de 17 parceiros privados e públicos de nove países. Entre eles estão grandes players da indústria como Novamont, Particula, Hybrid Catalysis, Isotech, Aptar Group, Imerys e Innotech (Grupo Lantero), juntamente com laboratórios e centros de inovação como Polinivo, Normec, Cebimat, FTPO e IDENER. O projeto também conta com o apoio institucional da European Bioplastics e do cluster de competitividade Polymeris, com a Associação Espanhola de Normalização (UNE) auxiliando na harmonização dos resultados com as normas regulatórias.

Um dos participantes de destaque é a Universidade de Trieste (UniTS), a única universidade italiana envolvida, contribuindo com uma equipa multidisciplinar do seu Departamento de Ciências Químicas e Farmacêuticas. A sua experiência em biocatálise, química computacional e espectroscopia é fundamental para o desenvolvimento de materiais biodegradáveis avançados.

O núcleo científico do Be-UP reside na síntese de novos poliésteres bio-based, utilizando biocatalisadores e aditivos sustentáveis. O que distingue o projeto é o uso de modelação digital multi-objetivo para otimizar o equilíbrio entre biodegradabilidade, desempenho mecânico e processabilidade através de extrusão, moldagem por injeção e termoformagem.

A equipa da UniTS, graças a iniciativas de investigação anteriores como as bolsas Marie Skłodowska-Curie (RenEcoPol e InterFACES) e o programa italiano PNRR no âmbito do NextGenerationEU, já fez avanços no design de polímeros sintetizados enzimaticamente com biodegradabilidade marinha comprovada e baixa ecotoxicidade. Estes resultados foram determinantes para qualificar a universidade para a participação no Be-UP.

Olhando para o futuro, o projeto culminará na criação de protótipos de embalagens biodegradáveis com TRL7 (Nível de Maturidade Tecnológica 7), aproximando-os da aplicação comercial. Estes protótipos serão submetidos a testes rigorosos em cenários de fim de vida naturais e controlados para avaliar o impacto ambiental. A equipa da UniTS está também a desenvolver modelos computacionais que correlacionam a estrutura do polímero com a biodegradabilidade, melhorando as capacidades preditivas e informando melhores normas regulatórias.

O Be-UP é mais do que um esforço de investigação — é um componente crucial dos quadros políticos ambientais e industriais da UE. Está alinhado com a Estratégia Europeia para os Plásticos, a Diretiva dos Plásticos de Uso Único, o Plano de Ação para a Economia Circular e o Regulamento de Embalagens e Resíduos. Ao contribuir com conhecimento, protótipos e soluções testadas, o Be-UP visa acelerar a transição para uma bioeconomia circular e posicionar a Europa na vanguarda da inovação em embalagens sustentáveis.

Com a sua colaboração intersetorial e forte base de financiamento, o Be-UP está destinado a tornar-se um modelo para futuras iniciativas de embalagens biodegradáveis, unindo a ciência ambiental ao pragmatismo industrial para enfrentar um dos desafios mais prementes do nosso tempo.