Na luta contra a poluição plástica, surgiu uma inovação significativa: o "plástico de cevada" totalmente biodegradável.

Desenvolvido por uma equipe de pesquisadores do Departamento de Ciências Vegetais e Ambientais da Universidade de Copenhague, este novo material utiliza amido de cevada modificado misturado com fibras derivadas de resíduos de beterraba açucareira. O objetivo é claro: fornecer uma alternativa ao plástico tradicional, que é problemático devido à sua baixa reciclabilidade e considerável impacto ambiental.

Este bioplástico é notável por sua capacidade de se decompor completamente na natureza em apenas dois meses, uma grande vantagem em comparação com os plásticos convencionais que persistem por centenas de anos. Professor Andreas Blennow, uma figura-chave no projeto, enfatiza: "Desenvolvemos um novo tipo de bioplástico que é mais resistente e à prova d'água do que os bioplásticos atuais. Nosso material é 100% biodegradável e pode ser transformado em composto por microorganismos se não acabar em uma lixeira."

Ao contrário dos bioplásticos atuais, que são frequentemente criticados por sua degradação limitada em condições naturais, este biocompósito inovador utiliza principalmente dois componentes naturais: amilose e celulose. A amilose, extraída de uma variedade especial de cevada que produz amilose pura em seus grãos, desempenha um papel crucial ao minimizar sua transformação em pasta ao entrar em contato com a água, ao contrário do amido comum. Quanto à celulose, obtida a partir de nanocelulose derivada de resíduos da indústria açucareira local, ela fortalece mecanicamente o material com fibras mil vezes mais finas do que as de linho ou algodão.

A fabricação deste material envolve a dissolução dos ingredientes em água, seguida de mistura ou aquecimento em alta pressão para formar pequenos "pellets" ou chips, que podem ser moldados em vários produtos, como sacolas, garrafas ou bandejas para embalagens de alimentos, por exemplo. Colaborações já estão em andamento com empresas de embalagens dinamarquesas para desenvolver protótipos comerciais.

O processo também é apoiado por um pedido de patente em andamento, abrindo caminho para a produção em larga escala deste promissor biocompósito. Embora a disponibilidade comercial exata permaneça incerta, o Professor Blennow é otimista quanto à possibilidade de ver essas embalagens sustentáveis se materializarem dentro de um a cinco anos.