A transição da Europa para embalagens e têxteis sem PFAS

atingiu um marco importante com o evento final das partes interessadas do projeto de investigação ZeroF, realizado em Barcelona. Após três anos de investigação financiada pela UE e pela Suíça, o projeto apresentou alternativas práticas e de alto desempenho às substâncias per- e polifluoroalquil (PFAS), demonstrando a sua viabilidade técnica, segurança e alinhamento com as próximas regulamentações da UE.

Os PFAS são amplamente utilizados para proporcionar resistência à água, gordura e manchas, mas a sua extrema persistência, bioacumulação e potenciais riscos para a saúde levaram a União Europeia a planear a eliminação progressiva dos usos não essenciais até 2030. Esta mudança é impulsionada pela Estratégia de Produtos Químicos Sustentáveis da UE, pelo Plano de Ação para a Poluição Zero e pelas restrições propostas no REACH, tornando a inovação sem PFAS uma prioridade estratégica para os mercados de embalagens e têxteis.

Durante o evento final do ZeroF, os parceiros do projeto discutiram como a pressão regulatória, a consciencialização dos consumidores e os objetivos da economia circular estão a convergir para acelerar a adoção de alternativas mais seguras. Os especialistas destacaram que os materiais que contêm PFAS podem já ter dificuldades em cumprir os requisitos em evolução sobre reciclabilidade, segurança no contacto com alimentos, libertação de microfibras e substâncias não intencionalmente adicionadas (NIAS), mesmo antes da aplicação total das proibições.

Soluções têxteis para estofos sem PFAS

desenvolvidas no âmbito do ZeroF baseiam-se em revestimentos híbridos avançados ORMOCER® do Fraunhofer ISC. Estes revestimentos combinam componentes inorgânicos e orgânicos para proporcionar repelência à água e ao óleo com desempenho de fácil limpeza. Aplicados e validados pela Leitat com parceiros da indústria, os revestimentos mostraram forte repelência à água e resistência aceitável ao óleo para aplicações em estofos interiores, sendo compatíveis com maquinaria têxtil padrão.

Ensaios semi-industriais confirmaram que estes revestimentos podem ser aplicados usando processos convencionais como impregnação e exaustão. Embora o desempenho ainda não iguale totalmente os padrões baseados em PFAS para repelência extrema ao óleo, está em curso uma otimização para melhorar a durabilidade, resistência à lavagem e estabilidade a longo prazo. O projeto também destacou a necessidade de atualizar os padrões de desempenho, que muitas vezes ainda se baseiam nas expectativas da era PFAS.

Para embalagens alimentares

os parceiros do ZeroF VTT, Kemira e Yangi desenvolveram revestimentos bio-baseados derivados de polissacarídeos modificados, como celulose e amido, combinados com ácidos gordos de cadeia longa. Conhecidos como materiais CeFAE, estes revestimentos fornecem barreiras eficazes à água e à gordura para embalagens de cartão e fibra moldada, cumprindo os requisitos de desempenho em laboratório e em escala piloto.

A produção em escala piloto demonstrou que estes revestimentos podem ser fabricados em quantidades industrialmente relevantes usando reatores padrão. Testes em tabuleiros revestidos mostraram resultados promissores em condições de uso real e compostabilidade parcial. No entanto, são necessários mais trabalhos sobre reciclabilidade, comportamento de migração alimentar e impactos no fim de vida para cumprir totalmente as futuras regulamentações da UE sobre embalagens e materiais em contacto com alimentos.

Segurança e sustentabilidade desde o design

uma característica definidora do ZeroF foi a aplicação do quadro Safe and Sustainable by Design (SSbD) da UE ao longo de todo o processo de inovação. Os parceiros combinaram triagem de perigos, avaliação do ciclo de vida, modelação computacional e análise de custos, permitindo a substituição de cerca de 20 substâncias perigosas e melhorando a eficiência energética e o desempenho ambiental global.

A investigação com consumidores realizada na Finlândia, França, Espanha e Luxemburgo revelou que, embora a consciencialização sobre PFAS seja limitada, a aceitação de produtos sem PFAS aumenta significativamente quando os consumidores compreendem as implicações para a saúde e o ambiente. As embalagens alimentares surgiram como a principal prioridade para alternativas sem PFAS, seguidas pelos têxteis, com a aceitação impulsionada pela paridade de preços, conveniência e certificação credível.

O projeto ZeroF conclui que alcançar um futuro sem PFAS na Europa requer não só inovação técnica, mas também uma colaboração estreita entre reguladores, indústria, investigadores e organismos de normalização. Ao fornecer alternativas validadas e demonstrar como o SSbD pode ligar inovação e regulamentação, o ZeroF oferece um caminho claro para tornar os materiais sem PFAS a escolha padrão na transição verde da Europa.