A Metsä Board destacou três tendências de embalagens que as marcas de alimentos e retalho devem considerar à medida que as regras de sustentabilidade se ligam cada vez mais ao custo, escolhas de materiais e tomada de decisão baseada em dados.

A mensagem da empresa reflete uma mudança clara no mercado de embalagens: o desempenho ambiental deixou de ser apenas um valor de marca ou um tema de conformidade, tornando-se um fator financeiro cada vez mais direto.

Uma das forças mais fortes por trás desta mudança é a Responsabilidade Alargada do Produtor (RAP). Os esquemas RAP são concebidos para tornar as empresas financeiramente responsáveis pelas embalagens que colocam no mercado. Na prática, isto significa frequentemente que as taxas estão ligadas ao peso da embalagem, reciclabilidade e composição do material. Uma embalagem mais leve e mais reciclável pode, portanto, tornar-se menos dispendiosa para colocar no mercado do que uma alternativa mais pesada ou mais difícil de reciclar.

Isto altera o papel das equipas de embalagens dentro das empresas de alimentos e retalho.

Decisões que antes se baseavam principalmente na proteção, logística, impacto na prateleira e branding passam agora a ter também implicações regulatórias e de custo. Uma pequena alteração no revestimento, estrutura ou mistura de materiais pode afetar a classificação de uma embalagem nos diferentes sistemas nacionais, o que pode alterar futuras taxas e requisitos de conformidade.

O design de embalagens está a tornar-se uma decisão financeira tanto quanto uma decisão de sustentabilidade e proteção do produto.

A redução de peso é uma das respostas mais imediatas a este novo ambiente. Reduzir a quantidade de material usado numa embalagem pode diminuir os custos relacionados com a RAP e reduzir o consumo de recursos. No entanto, a redução de peso deve ser gerida cuidadosamente. Se a embalagem ficar demasiado leve e não proteger o produto, o resultado pode ser mais danos, mais devoluções e mais desperdício alimentar.

O desafio é encontrar o equilíbrio certo entre a redução de material e o desempenho. Para as marcas de alimentos e retalho, isto significa avaliar toda a cadeia de abastecimento, desde a embalagem e transporte até à exposição no retalho e uso pelo consumidor. O design estrutural, a qualidade do cartão, a qualidade da fibra e as escolhas de conversão influenciam se uma embalagem mais leve pode ainda assim desempenhar de forma fiável.

• As taxas RAP tornam o peso e a reciclabilidade das embalagens financeiramente mais importantes.
• A redução de peso pode reduzir custos, mas apenas quando a proteção do produto é mantida.
• A seleção de materiais pode afetar a classificação regulatória e os resultados da reciclabilidade.
• Os dados e a especialização tornam-se essenciais para evitar erros dispendiosos nas embalagens.

A terceira tendência identificada pela Metsä Board é a crescente necessidade de especialização e dados. As decisões sobre embalagens já não podem basear-se em suposições sobre o que parece sustentável. As empresas precisam de avaliações do ciclo de vida, análises de reciclabilidade, testes de materiais e conhecimento regulatório para compreender o impacto real das diferentes opções de design.

Isto é especialmente importante porque o panorama regulatório ainda está a evoluir. As classificações de reciclabilidade, as estruturas das taxas RAP e as regras de resíduos de embalagens podem diferir entre mercados. Uma solução que funciona bem num país pode não ter o mesmo resultado regulatório ou financeiro noutro. Para marcas internacionais de alimentos e retalho, isto cria uma complexidade que exige uma análise estruturada.

A Metsä Board aponta para serviços como o seu Centro de Excelência e os Serviços 360 como ferramentas para ajudar os clientes a avaliar opções de embalagens, comparar designs e compreender como os materiais podem desempenhar sob regras emergentes. Este tipo de apoio torna-se mais valioso à medida que as marcas tentam evitar redesenhar embalagens apenas depois de novas taxas ou classificações ficarem claras.

Para a indústria de embalagens em geral, estas tendências mostram como a sustentabilidade está a passar para o centro da estratégia comercial. A reciclabilidade, a eficiência dos materiais e o desempenho ao longo do ciclo de vida deixam de ser considerações secundárias. Tornam-se parte das compras, desenvolvimento de produtos, finanças e gestão de riscos.

Os projetos de embalagens mais bem-sucedidos serão aqueles que combinam desempenho técnico com dados de sustentabilidade mensuráveis. As marcas precisarão de embalagens que protejam os produtos, apoiem a logística eficiente, satisfaçam os consumidores e desempenhem bem sob os quadros RAP e de reciclabilidade. Alcançar tudo isto requer colaboração entre fornecedores de materiais, designers, conversores e proprietários de marcas.

A mensagem é clara: a preparação antecipada é importante. As empresas que começarem agora a analisar o peso das embalagens, a reciclabilidade e o impacto do ciclo de vida estarão melhor posicionadas à medida que a regulamentação se tornar mais rigorosa e mais cara de ignorar. Num mercado moldado pela RAP, redução de peso e dados, melhores decisões de embalagem podem reduzir tanto o impacto ambiental como a exposição a custos futuros.