PepsiCo expande o uso da reciclagem avançada para transformar resíduos plásticos difíceis de reciclar em embalagens alimentares para bebidas

Através de um acordo plurianual com a Eastman, a empresa está a obter materiais reciclados feitos a partir de resíduos descartados à base de poliéster, incluindo itens que frequentemente ficam fora dos sistemas tradicionais de reciclagem, como tapetes, fibras têxteis, filmes plásticos e certos recipientes coloridos ou opacos.

A iniciativa reflete um desafio central na circularidade das embalagens. Embora muitas garrafas de bebidas possam passar por sistemas estabelecidos de recolha e reciclagem mecânica, uma grande parte dos resíduos plásticos do dia a dia continua difícil de recuperar e reutilizar. Estes materiais são frequentemente contaminados, misturados, coloridos ou tecnicamente inadequados para a reciclagem convencional, o que significa que são mais propensos a serem enviados para aterros, incinerados ou perdidos da economia circular.

Ao usar a tecnologia de reciclagem avançada da Eastman, a PepsiCo pretende reintegrar estes materiais negligenciados na cadeia de valor das embalagens. A empresa já começou a introduzir garrafas Gatorade nos Estados Unidos contendo plástico reciclado possibilitado por este processo, demonstrando como resíduos que de outra forma teriam opções limitadas de fim de vida podem ser transformados em novas embalagens para bebidas.

A reciclagem avançada não pretende substituir a reciclagem mecânica, mas expandir a gama de plásticos que podem ser convertidos em conteúdo reciclado de alta qualidade.

A reciclagem mecânica tradicional continua essencial para a circularidade das embalagens. Normalmente envolve a recolha, triagem, lavagem, trituração, fusão e reformação do plástico em novos produtos. Este método funciona bem para certos fluxos de plástico claros e limpos, especialmente garrafas PET para bebidas. No entanto, pode ter dificuldades com materiais mistos, cores escuras, plásticos degradados e produtos como tapetes ou fibras que não foram originalmente concebidos para reciclagem de garrafa para garrafa.

A reciclagem avançada resolve esta limitação ao decompor os resíduos plásticos nos seus blocos moleculares. Estes materiais podem então ser purificados e reconstruídos em plástico reciclado com características de desempenho próximas da resina virgem. Para embalagens alimentares e de bebidas, isto é particularmente importante porque o conteúdo reciclado deve cumprir exigentes requisitos de segurança, clareza, durabilidade e regulamentação.

Para a PepsiCo, a tecnologia apoia uma estratégia mais ampla para reduzir a dependência do plástico virgem à base de combustíveis fósseis. Ao incorporar material reciclado proveniente de fluxos de resíduos difíceis, a empresa pode aumentar o conteúdo reciclado em formatos de embalagem selecionados, ao mesmo tempo que ajuda a criar procura para sistemas de reciclagem que recuperam mais do que apenas garrafas convencionais.

O uso da reciclagem avançada também destaca a importância da colaboração em toda a cadeia de fornecimento de embalagens. Marcas de bebidas, fornecedores de materiais, recicladores, conversores e reguladores precisam trabalhar juntos para garantir que os materiais reciclados sejam seguros, rastreáveis e comercialmente escaláveis. O papel da Eastman é fornecer a tecnologia e o caminho para a matéria-prima reciclada, enquanto a PepsiCo traz escala de mercado e procura de embalagens.

• Desvio de resíduos: plásticos difíceis de reciclar podem ser redirecionados do aterro para novos fluxos de materiais.
• Produção para uso alimentar: a reciclagem molecular pode produzir plástico reciclado adequado para aplicações exigentes em embalagens.
• Redução do plástico virgem: as marcas podem diminuir a dependência de resina petroquímica nova ao expandir as fontes de conteúdo reciclado.

A abordagem também tem valor estratégico para o design de embalagens. À medida que as marcas avançam para a circularidade, devem considerar não só se uma embalagem é reciclável, mas se há material reciclado suficiente disponível para suportar a produção futura. A reciclagem avançada pode ajudar a aumentar a oferta, especialmente para aplicações onde a reciclagem mecânica sozinha não consegue fornecer qualidade ou volume suficientes.

No entanto, a PepsiCo enfatizou que a reciclagem avançada é apenas uma parte da solução. Uma economia verdadeiramente circular de embalagens também requer melhores sistemas de recolha, infraestrutura de triagem mais robusta, design de embalagens melhorado, participação do consumidor e investimento contínuo na reciclagem mecânica. Sem estes elementos, mesmo as tecnologias mais avançadas terão impacto limitado.

A transformação de tapetes antigos e outros materiais difíceis de reciclar em novas garrafas para bebidas mostra como a embalagem circular está a ir além da simples recuperação de garrafas. Aponta para um sistema mais flexível onde diferentes tecnologias de reciclagem trabalham em conjunto para manter os materiais em uso por mais tempo, reduzir resíduos e apoiar embalagens de menor impacto.

Para a indústria de embalagens em geral, a parceria da PepsiCo com a Eastman demonstra o papel comercial crescente da reciclagem avançada em aplicações para uso alimentar. À medida que a regulamentação e as expectativas dos consumidores pressionam as marcas a aumentar o conteúdo reciclado, as tecnologias que podem desbloquear fluxos de resíduos difíceis provavelmente se tornarão cada vez mais importantes na transição do uso linear do plástico para sistemas circulares de materiais.