Já se encontrou parado no corredor do supermercado, com uma dúzia de opções de suco olhando para você, sua mão pairando entre a garrafa de vidro brilhante e a humilde embalagem de cartão? Essa escolha aparentemente simples carrega uma pergunta crucial: qual embalagem é mais sustentável?

As opções parecem infinitas: há alumínio feito de material reciclado, um cartão biodegradável, vidro 100% reciclável, ou até mesmo plástico biodegradável. Cada opção vem com seu próprio conjunto de promessas e benefícios percebidos.

Como a maioria dos consumidores, você pode instintivamente pegar a garrafa de vidro, assumindo que é a escolha mais sustentável. No entanto, é hora de desvendar a surpreendente verdade e examinar o real impacto ambiental dessas opções de embalagem.

A ilusão do vidro como embalagem sustentável

"O vidro era o tipo de embalagem mais procurado e mais valorizado," disseram os autores de um estudo recente da Universidade de Massachusetts Amherst. No entanto, isso é um equívoco comum, observaram os pesquisadores.

Ao contrário do que se acredita, o vidro está entre as opções menos sustentáveis quando levamos em conta todo o ciclo de vida da embalagem.

Quando os consumidores foram perguntados sobre as escolhas de embalagem com base em sua percepção de sustentabilidade, a lista foi – vidro, cartão, alumínio e plástico. A verdade, como se constata, é bem diferente.

Redefinindo sustentabilidade: Cartões lideram o caminho

A sustentabilidade da embalagem de alimentos é variável e depende de vários fatores, incluindo o tipo de produto e embalagem, e o tamanho e peso do recipiente.

Para um suco de laranja individual, a escolha mais sustentável seria um cartão, seguido por plástico, latas e, finalmente – vidro. Essa revelação foi tão surpreendente para os cientistas quanto para a maioria dos consumidores.

"Fiquei chocada ao ler a avaliação do ciclo de vida dos especialistas de que é preciso tanta energia para produzir vidro e reciclá-lo – muito mais do que é preciso para fazer ou reciclar plástico," disse Nomzamo Dlamini, autora principal do artigo.

Necessidade de educação sobre embalagens sustentáveis

Os pesquisadores se propuseram a investigar as motivações por trás das escolhas de embalagem dos consumidores, considerando também fatores como preço, estilo de vida e outras atitudes. Essa compreensão pode ajudar os especialistas do setor a identificar o que os consumidores preferem e acreditam, e, portanto, educá-los a fazer escolhas mais sustentáveis.

Para capturar cenários da vida real na pesquisa, um questionário foi projetado usando um método chamado análise conjunta. A equipe apresentou várias opções e avaliou as trocas feitas pelos consumidores.

De acordo com Dlamini, o objetivo final era "entender no final do dia, o que importa para as pessoas."

Sustentabilidade vs preço: Troca final

Contrariando as expectativas, embora muitos consumidores tenham expressado a intenção de comprar embalagens sustentáveis, o principal fator motivador acabou sendo o preço – principalmente o preço mais baixo – seguido pelo tipo de embalagem, alegação do produto e alegação da embalagem.

Assim, para os 847 consumidores pesquisados, a opção ideal de suco de laranja acabou sendo com preço de $1,10 por 12 onças fluidas. O suco foi embalado em vidro, produzido localmente e rotulado como 100% reciclável.

A mensagem aqui para a indústria de alimentos é clara. Os consumidores são motivados a escolher embalagens sustentáveis, desde que o preço seja adequado.

"As opções de embalagem sustentável devem ser claramente rotuladas como tal, eficazes (por exemplo, não defeituosas ou apenas tão duráveis quanto as embalagens convencionais) e acessíveis para aumentar a motivação e a adoção de embalagens sustentáveis para alimentos e bebidas pelos consumidores," observaram os pesquisadores.

Conclusão sobre sustentabilidade

Embora as escolhas de embalagem desempenhem um papel importante nos resultados ambientais, o estudo enfatiza que a maneira mais impactante e prática que os consumidores podem contribuir para os esforços de sustentabilidade é reduzindo ou evitando o desperdício de alimentos