A União Europeia atribui uma subvenção de €4 milhões à Notpla para desenvolver copos de café compostáveis e sem plástico

A União Europeia concedeu uma subvenção de €4 milhões à inovadora britânica em embalagens sustentáveis Notpla e a um consórcio de 14 parceiros para desenvolver uma nova geração de copos de café sem plástico e compostáveis em casa. O financiamento provém do programa emblemático de investigação e inovação da UE, Horizon Europe, e visa enfrentar um dos desafios mais persistentes de resíduos nas embalagens para serviços de alimentação.

Os copos de papel convencionais para café são normalmente revestidos com uma fina película plástica para evitar fugas quando preenchidos com líquidos quentes. Embora eficaz, esta camada plástica torna os copos difíceis ou impossíveis de reciclar em larga escala. Anualmente, estima-se que sejam descartados globalmente 500 mil milhões de copos de café descartáveis, com a grande maioria a acabar em aterros ou instalações de incineração.

A abordagem da Notpla substitui completamente os revestimentos plásticos pelo seu material proprietário à base de algas marinhas, permitindo a produção de copos descartáveis totalmente livres de plástico e capazes de se decompor naturalmente em ambientes de compostagem doméstica. A solução combate diretamente tanto o acumular de resíduos como a crescente preocupação com a contaminação por microplásticos.

Estudos sugerem que beber de copos descartáveis revestidos a plástico pode expor os consumidores a dezenas de milhares de partículas de microplásticos anualmente. Apesar das iniciativas de reciclagem, menos de 4% dos copos de café são reciclados no Reino Unido, evidenciando a necessidade de materiais alternativos que não dependam de infraestruturas complexas de reciclagem.

A Notpla, que ganhou o Prémio Earthshot do Príncipe William em 2022, tem desenvolvido alternativas às embalagens plásticas desde a sua fundação em 2014. Em 2025, a empresa pilotou o seu copo de espresso de primeira geração no Brasil em colaboração com a empresa de reciclagem Klabin e o torrefator local Macaw Coffee. Esta versão inicial apresentava um interior revestido com algas marinhas combinado com um adesivo convencional mínimo para garantir a funcionalidade.

A empresa está agora a avançar para um copo de segunda geração que usará um adesivo totalmente natural, eliminando todos os componentes sintéticos. O financiamento do Horizon Europe apoiará testes de material, validação de desempenho, estudos de escalabilidade, avaliação do ciclo de vida e análise do fim de vida para garantir que os copos cumpram as exigências operacionais da indústria global do café.

O consórcio inclui grandes operadores de serviços de alimentação como a Compass Group, instituições académicas incluindo o University College London, a Universidade de Ferrara e a Universidade de Linköping, bem como startups e organizações sem fins lucrativos focadas na sustentabilidade que trabalham em sourcing de biomassa, fabrico, revestimentos e gestão de resíduos.

Fundada no Imperial College London, a Notpla produz os seus materiais extraindo compostos naturais de algas marinhas e plantas sem modificação química. Segundo a empresa, as suas soluções de embalagem têm uma pegada climática 70% inferior às alternativas plásticas convencionais e já substituíram mais de 21,5 milhões de peças de plástico, evitando aproximadamente 600 toneladas de CO2e só em 2024.

O projeto apoiado pela UE reflete a crescente pressão regulatória e de mercado para eliminar os plásticos descartáveis das embalagens para serviços de alimentação. Embora o setor de materiais alternativos enfrente desafios comerciais e de escalabilidade, a subvenção Horizon Europe posiciona a tecnologia à base de algas da Notpla como uma candidata líder para transformar os copos de café descartáveis numa solução de embalagem verdadeiramente sustentável e circular.