Mais fabricantes de snacks e seus fornecedores estão adotando práticas comerciais sustentáveis para combater as mudanças climáticas e responder à crescente pressão dos consumidores e regulamentações governamentais. No lado da embalagem, filmes recicláveis e biodegradáveis estão se tornando mais comuns, e máquinas estão sendo construídas para lidar melhor com esses materiais.

As mandíbulas de única serração da TNA Solutions permitem o uso de filme de polipropileno orientado biaxialmente (BOPP) reciclável, por exemplo, ao mesmo tempo em que reduzem o filme necessário em 5 mm por selagem.

"Em nossos sistemas VFFS, operando a 150 sacos por minuto, essa eficiência resulta em economia de mais de 2 milhões de sacos por mês", disse Mukul Shukla, vice-presidente da TNA North America.

Christian Romualdi, gerente de comunicação de marketing do grupo, IMA Ilapak, observou que a rede de laboratórios OpenLab do grupo IMA é dedicada à pesquisa de materiais e tecnologias sustentáveis.

"Também pode ajudar os produtores de materiais a otimizar novos filmes sustentáveis, testando-os em nossas próprias máquinas de embalagem", disse ele. "Começamos essa atividade há sete anos e isso nos permitiu desenvolver e patentear novas soluções técnicas para lidar adequadamente com quaisquer novos materiais de embalagem sustentáveis."

No entanto, apesar desses avanços, ainda existem obstáculos significativos antes que as opções mais ecológicas se tornem comuns nos Estados Unidos, observou Bill Kehrli, vice-presidente de vendas da Cavanna Packaging.

O custo continua sendo o principal culpado, com filmes biodegradáveis custando potencialmente seis a sete vezes mais do que os tradicionais, disse Kehrli. A vida útil e a qualidade do produto também podem ser prejudicadas.

"Um flowwrap é uma embalagem hermeticamente selada e com barreira de oxigênio. O papel não oferece essa proteção", disse ele. "Os plásticos também permitem uma barreira de óleo. Se você tem um cupcake com alto teor de óleo, se ele for embalado em papel, ele vai vazar."

Os filmes biodegradáveis também são mais difíceis de serem usados em linhas de alta velocidade, disse Kehrli, e exigem mais equipamentos e espaço que as fábricas podem não ter.

"Então, não apenas o preço da embalagem aumenta, mas sua linha de produção também precisa funcionar em velocidades significativamente mais baixas, ou você precisa construir novas fábricas para acomodá-la", disse ele.

Apesar desses desafios, a embalagem biodegradável na Europa, assim como a reciclabilidade em geral, está muito à frente dos Estados Unidos, disse Kehrli. Isso se deve em grande parte a regulamentações muito mais fortes dos governos europeus em relação à reciclabilidade, além de custos mais altos de petróleo em comparação com os Estados Unidos.

"A indústria alimentícia dos EUA não demonstrou interesse sério em fazer essas mudanças", disse Kehrli. "Nosso governo não está os forçando a fazê-lo."

A embalagem verde está avançando, mas até que as regulamentações nos EUA aumentem ou os custos dos materiais diminuam significativamente, é improvável que seja amplamente adotada no país.