O desperdício alimentar é um enorme, mas frequentemente negligenciado, contributo para as emissões globais de gases com efeito de estufa. Segundo o Programa das Nações Unidas para o Ambiente, representa 10% de todas as emissões — um valor impressionante que ultrapassa quase cinco vezes o setor da aviação. À medida que o mundo enfrenta crescentes desafios ambientais e sociais, a embalagem está a emergir não como parte do problema, mas como uma parte crítica da solução. E a Elopak, líder global em embalagens sustentáveis, está na vanguarda desta transformação.

Sob a liderança do CEO Thomas Körmendi, a Elopak defende um uso mais inteligente das tecnologias de embalagem para combater a perda de alimentos e reduzir a dependência do plástico. Após a Climate Week NYC deste ano, Körmendi enfatizou que melhorar a infraestrutura de embalagens é essencial para alcançar as metas climáticas e a segurança alimentar. “Devemos tratar a comida como um recurso precioso,” disse ele, ecoando sentimentos anteriormente expressos pelo falecido chef Anthony Bourdain, que denunciava o desperdício alimentar como uma injustiça global.

De facto, a injustiça é clara: mais de 2,3 mil milhões de pessoas sofrem de insegurança alimentar, mas mais de mil milhões de toneladas métricas de alimentos são desperdiçadas anualmente. Nos países em desenvolvimento, o problema é agravado por transportes deficientes, falta de refrigeração e armazenamento inadequado — levando à deterioração dos alimentos antes de chegarem aos consumidores. Em África Subsariana, por exemplo, 37% dos alimentos são perdidos no transporte. Aqui, tecnologias inteligentes de embalagem, como cartões assépticos, podem prolongar a vida útil sem refrigeração, ajudando os alimentos a sobreviverem a cadeias de abastecimento difíceis.

Estas embalagens são projetadas para prevenir a contaminação microbiana e preservar a frescura durante meses. As soluções da Elopak — incluindo cartões à base de papel com perfis de baixa emissão — estão agora a chegar aos mercados globais, incluindo a primeira fábrica de produção da empresa nos Estados Unidos, inaugurada este ano. Os benefícios não são apenas ecológicos, mas também económicos, oferecendo melhor eficiência de recursos e maior durabilidade do produto.

No lado do consumidor, a embalagem desempenha um papel vital em ajudar os agregados familiares a reduzir a deterioração. Máquinas modernas de enchimento de cartões equipadas com sistemas de filtração HEPA podem prolongar a vida útil do leite fresco até 60 dias. Esta tecnologia, amplamente adotada durante a pandemia de COVID-19, está agora a ser reaproveitada para ajudar as famílias a desperdiçar menos e consumir de forma mais inteligente.

No entanto, como reconhece Körmendi, a embalagem também deve evoluir para reduzir a sua própria pegada ambiental. Só nos EUA, são geradas 73 milhões de toneladas métricas de resíduos plásticos anualmente, com as embalagens a representarem 37% desse total. Embora o plástico tenha sido vilipendiado — muitas vezes com razão — a indústria enfrenta agora o desafio de eliminá-lo sem comprometer a preservação dos alimentos.

Fabricantes líderes de alimentos como Coca-Cola, Danone e KraftHeinz estão a pressionar por um limite global à produção de plástico, incentivando a adoção de alternativas renováveis e de baixo impacto. Embora as recentes negociações da ONU tenham terminado sem acordo, o impulso continua a crescer. Uma sondagem de 2024 revelou que um em cada três americanos reduziu o consumo de plástico descartável nos últimos cinco anos, e 86% dos consumidores globais esperam agora que as empresas melhorem o ambiente.

Os cartões à base de papel da Elopak, feitos de fibras de papel provenientes de fontes responsáveis, são um passo em frente. Comparados com garrafas de plástico PET, estes cartões podem resultar em até 73% menos emissões, sendo também recicláveis e mais compatíveis com modelos de economia circular. Cada vez mais, as marcas estão a mudar das garrafas de plástico para cartões — não só para laticínios, mas também para sumos, sopas e outros.

“O papel principal da embalagem é proteger os alimentos e reduzir o desperdício,” disse Körmendi. “Mas hoje, deve também ser uma ferramenta para cortar emissões e reduzir o plástico.”

À medida que as regulamentações se alinham lentamente com as ambições corporativas e dos consumidores, o papel das embalagens inteligentes torna-se cada vez mais central. Serve como uma ponte entre a responsabilidade ambiental e a segurança alimentar — pilares essenciais de qualquer futuro sustentável. Desde a redução da deterioração na África Subsariana até ajudar os consumidores ocidentais a desperdiçar menos em casa, a embalagem já não é apenas um recipiente. É um catalisador para a mudança.