Um novo tipo de embalagem de bebidas que combina um corpo de plástico com uma tampa de alumínio está a surgir no mercado polaco, mas atualmente não está incluído no sistema de depósito do país. A Associação Polaca de Reciclagem alerta que o problema vai além de uma falha regulatória, pois a embalagem também carece de uma via doméstica dedicada à reciclagem.

Frequentemente descrito como uma "lata PET", o formato combina um corpo feito de tereftalato de polietileno (PET) ou polipropileno (PP) com uma tampa de alumínio que utiliza um mecanismo de abertura semelhante ao de uma lata metálica convencional. Embora o formato possa oferecer uma experiência de embalagem diferente, a sua combinação de materiais cria desafios tanto para a regulamentação como para a reciclagem.

O sistema de depósito da Polónia aplica-se a embalagens de bebidas feitas de plástico ou metal. No entanto, embalagens com corpo de plástico e tampa de alumínio não se enquadram claramente em nenhuma das categorias. Não são consideradas latas metálicas, enquanto a sua construção também impede que sejam tratadas como garrafas de plástico descartáveis convencionais.

Isto cria uma área cinzenta regulatória em que a embalagem pode assemelhar-se a um produto coberto pelo sistema de depósito sem, de facto, estar sujeita a ele. A Associação Polaca de Reciclagem argumenta que isto pode estabelecer um precedente para outros formatos de embalagem concebidos em torno dos limites da legislação existente.

Incluir embalagens híbridas no sistema de depósito não resolveria o problema por si só. Segundo a Associação Polaca de Reciclagem, a Polónia atualmente não possui instalações industriais especificamente desenhadas para separar estas embalagens e recuperar tanto o corpo de plástico como a tampa de alumínio como matérias-primas utilizáveis.

Embora as instalações de triagem possam tecnicamente separar plásticos e alumínio, a infraestrutura de reciclagem da Polónia está organizada principalmente em torno de fluxos individuais de materiais. Uma embalagem que combina permanentemente dois materiais com processos de reciclagem diferentes não se encaixa eficientemente em nenhum dos fluxos.

Na prática, as embalagens híbridas colocadas no sistema de reciclagem são classificadas de acordo com o seu material dominante, que geralmente é o plástico. A componente de alumínio pode, consequentemente, ser perdida, enquanto a contaminação com metal também pode reduzir a qualidade e o valor do plástico recuperado.

Isto cria um resultado particularmente problemático: uma embalagem contendo dois materiais recicláveis potencialmente valiosos pode, em última análise, impedir a recuperação eficaz de ambos. Em vez de devolver os materiais ao ciclo de produção, a embalagem pode acabar no tratamento de resíduos fora da reciclagem.

A Associação Polaca de Reciclagem considera o surgimento de embalagens híbridas uma preocupação regulatória mais ampla. Se mudar um componente, como o material da tampa, for suficiente para evitar as obrigações do depósito, os fabricantes poderão desenvolver formatos cada vez mais complexos em torno dos limites da legislação.

Preocupações semelhantes podem surgir ao alterar outros parâmetros, como a capacidade da embalagem, para permanecer ligeiramente fora dos limites estabelecidos pelo sistema de depósito. Isto poderia colocar as empresas que utilizam embalagens convencionais monomateriais em desvantagem competitiva, ao mesmo tempo que cria desafios adicionais para a infraestrutura de reciclagem.

A Associação Polaca de Reciclagem apela para que todas as embalagens de bebidas sejam incluídas no sistema de depósito, independentemente da sua construção. Nesta abordagem, o uso pretendido da embalagem seria mais importante do que o material que domina a sua estrutura.

A organização também defende que as embalagens multimateriais sejam incorporadas no sistema planeado de Responsabilidade Alargada do Produtor (RAP) da Polónia, com modulação de taxas desenhada para premiar formatos monomateriais e embalagens mais fáceis de reciclar.

O caso destaca um princípio mais amplo para o desenvolvimento de embalagens: a reciclabilidade não pode ser considerada apenas depois de a embalagem chegar ao mercado. O design da embalagem precisa de ter em conta as capacidades existentes de recolha, triagem e reciclagem desde o início.

Para a Polónia, o surgimento de embalagens híbridas de bebidas ilustra a dificuldade de regular formatos de embalagem cada vez mais diversificados através de definições baseadas principalmente em materiais individuais. Fechar estas lacunas regulatórias enquanto se desenvolve uma infraestrutura de reciclagem adequada será essencial para que os novos formatos de embalagem contribuam para, em vez de prejudicar, a economia circular.