Valpak mapeia o desafio dos plásticos flexíveis em Inglaterra

Nova investigação da Valpak pela Reconomy quantificou a escala, custo e desafios de infraestrutura enfrentados pelas autoridades locais inglesas à medida que as recolhas domésticas de plásticos flexíveis se expandem nos próximos anos.

Encomendado pela Associação de Governo Local, o estudo analisa quanto filme plástico entra nos fluxos de resíduos domésticos, como os conselhos poderiam recolhê-lo e separá-lo, qual a capacidade de reciclagem disponível e quanto a implementação a nível nacional poderia custar.

Centenas de milhares de toneladas entram nos resíduos domésticos

A Valpak estima que aproximadamente 770.000 toneladas de filme plástico são colocadas no mercado anualmente em Inglaterra, provenientes de fontes domésticas e comerciais. Cerca de 392.000 toneladas entram nos fluxos de resíduos domésticos, o que equivale a pouco mais de metade do total.

Apesar deste volume, os conselhos atualmente recolhem apenas cerca de 15.000 toneladas de filme doméstico para reciclagem por ano. Com a recolha a nível nacional, a Valpak estima que a quantidade recuperada poderia inicialmente subir para aproximadamente 96.000 toneladas anuais.

A infraestrutura existente enfrenta limitações de capacidade

A investigação indica que a infraestrutura atual do Reino Unido teria dificuldades em processar um aumento rápido na recolha de plásticos flexíveis. Aproximadamente 145.000 toneladas de capacidade para triagem de filme e 139.000 toneladas de capacidade de reprocessamento estão atualmente disponíveis.

Parte desta infraestrutura já é necessária para fluxos comerciais de filme e plástico rígido, o que significa que será necessário investimento adicional se volumes significativamente maiores de embalagens flexíveis domésticas forem recolhidos e reciclados localmente.

Os custos de recolha variam consideravelmente entre os conselhos

A Valpak estima que a recolha e gestão de filme plástico doméstico em Inglaterra poderia custar entre 82 milhões e 301 milhões de libras por ano. Isto corresponde a aproximadamente 3 a 12 libras por agregado familiar.

A ampla variação reflete diferenças nos sistemas de resíduos existentes, tipos de habitação, contratos de recolha, arranjos de triagem e se os plásticos flexíveis são recolhidos soltos ou dentro de sacos dedicados.

Nem todo o filme será abrangido pela responsabilidade alargada do produtor (EPR) para embalagens

Outra complicação é que nem todo o plástico flexível encontrado nos resíduos domésticos qualifica-se como embalagem. O estudo estima que cerca de 14% consiste em material não embalado, incluindo itens que ficam fora do financiamento da responsabilidade alargada do produtor para embalagens.

Isto pode deixar os conselhos responsáveis por alguns custos de recolha e tratamento, mesmo que os pagamentos da EPR para embalagens apoiem a gestão dos materiais de embalagem obrigatórios.

Não existe um modelo de recolha único para todas as autoridades

A Valpak destaca que as condições locais determinarão quais os modelos de recolha práticos. Habitação urbana densa, edifícios altos, comunidades rurais e áreas tradicionais de recolha à beira da estrada podem apresentar desafios muito diferentes de armazenamento, contaminação e logística.

As instalações de recuperação de materiais podem também necessitar de atualizações de equipamento para manusear filmes sem contaminar outros fluxos valiosos de reciclagem, como papel e cartão.

Os plásticos flexíveis requerem investimento em todo o sistema

As conclusões reforçam o desafio mais amplo enfrentado pela reciclagem de embalagens flexíveis no Reino Unido. Aumentar apenas a recolha doméstica não criará circularidade a menos que a infraestrutura de triagem, a capacidade de reprocessamento e os mercados finais estáveis se expandam simultaneamente.

Para produtores de embalagens, conselhos e recicladores, o estudo fornece novas evidências sobre o investimento necessário para transformar os plásticos flexíveis de um fluxo de resíduos difícil num material que pode ser recolhido e reciclado consistentemente em grande escala.