O Reino Unido luta contra o desperdício alarmante de alimentos, atingindo 9,5 milhões de toneladas anualmente, equivalente a uma perda de £19 bilhões. A WRAP revela que 20-25% dos alimentos comprados são desperdiçados. Globalmente, o Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente enfatiza que o desperdício de alimentos, se fosse um país, seria o terceiro maior emissor de gases de efeito estufa.

A embalagem, muitas vezes negligenciada, emerge como um jogador fundamental na redução do desperdício de alimentos. Shane Monkman, ex-chefe de compras da Asda, afirma que a embalagem protege os produtos ao longo da cadeia de suprimentos, oferecendo orientação essencial sobre armazenamento, consumo e porcionamento. Apesar das inovações da indústria, o foco se desloca para o fim de vida da embalagem, em vez de seu objetivo principal de proteger os produtos.

Robert Fell, CEO da Metal Packaging Manufacturers Association, enfatiza o papel da embalagem na extensão da vida útil do produto, no combate ao desperdício de alimentos e na contribuição de apenas 3,3% para o impacto do carbono na produção de alimentos. Matt Waine, ex-gerente de embalagens da Premier Foods, destaca os benefícios ambientais da redução do desperdício de alimentos, superando os custos da embalagem. Inovações como embalagens otimizadas para porções individuais, códigos QR e materiais de alta barreira têm se mostrado eficazes.

Os esforços para criar embalagens de alimentos não plásticas enfrentam desafios, já que as qualidades de barreira do plástico são difíceis de replicar sem soluções de várias camadas que complicam a reciclagem. As embalagens reutilizáveis ganham força, com testes realizados por empresas como Uber Eats, Kaufland, McDonald's e Nestlé. As etiquetas são vistas como essenciais para apoiar o uso e reutilização corretos.

Fell destaca a inovação contínua em formatos maduros, exemplificando a redução de peso e o aumento da eficiência das latas de metal. Ele enfatiza o papel da embalagem na preservação dos alimentos, evitando tanto o desperdício quanto as emissões de carbono.

Para transmitir o papel fundamental da embalagem, a educação é crucial. Waine enfatiza a necessidade de marcas e varejistas comunicarem como suas escolhas de embalagem reduzem o desperdício de alimentos e as pegadas de carbono. Monkman pede que os líderes da indústria informem corajosamente os consumidores sobre o impacto positivo de suas escolhas de embalagem. Padrões claros são necessários para evitar a lavagem verde e fornecer aos consumidores informações significativas para a tomada de decisão.

Os especialistas da indústria concordam unanimemente que a embalagem é fundamental na redução do desperdício de alimentos, instando a indústria a priorizar essa mensagem em vez de disputas centradas em materiais. Os desafios incluem evitar distrações sobre a superioridade de materiais e garantir educação sem sucumbir a táticas de lavagem verde.