A H.B. Fuller fez um investimento estratégico na VerdaFresh, uma tecnologia avançada de revestimento de barreira de oxigénio concebida para ajudar os produtores de embalagens a avançar para estruturas totalmente recicláveis sem sacrificar a proteção do produto. O investimento expande o portfólio de revestimentos de barreira da H.B. Fuller e fortalece a sua posição em soluções de embalagem que apoiam a circularidade, a redução de materiais e a conformidade regulatória.

Desafios técnicos na embalagem de alimentos e bens de consumo

O desempenho da barreira ao oxigénio é um dos desafios técnicos mais importantes na embalagem de alimentos e bens de consumo. Muitos produtos requerem proteção contra o oxigénio para preservar a frescura, sabor, cor, textura e vida útil. Tradicionalmente, isto tem exigido estruturas multicamadas que incluem materiais como EVOH ou outras camadas de barreira especializadas. Embora eficazes, estas estruturas podem dificultar a reciclagem das embalagens porque combinam materiais difíceis de separar ou processar nos fluxos de reciclagem padrão.

A tecnologia de revestimento da VerdaFresh foi concebida para resolver esse problema, permitindo formatos de embalagem mono-material mais simples. Segundo a H.B. Fuller, a solução pode eliminar a necessidade de EVOH e outros materiais de barreira não recicláveis ou difíceis de reciclar, permitindo que a embalagem permaneça protetora enquanto se torna mais fácil de recuperar e reciclar após o uso.

Desafios e benefícios para embalagens recicláveis

O principal desafio para embalagens recicláveis não é apenas substituir materiais complexos, mas preservar o desempenho em que marcas, retalhistas e consumidores confiam.

Para os produtores de embalagens flexíveis, a capacidade de manter o desempenho da barreira numa estrutura reciclável é especialmente valiosa. Marcas de alimentos, cuidados para animais, cuidados pessoais e bens domésticos estão sob pressão para reduzir o impacto das embalagens, mas não podem comprometer a segurança, a vida útil ou a qualidade do produto. Se a embalagem não proteger o produto, o custo ambiental do desperdício alimentar ou da perda do produto pode superar os benefícios da substituição do material.

A H.B. Fuller afirmou que a tecnologia VerdaFresh pode reduzir o uso total de materiais e diminuir o impacto ambiental ao longo do ciclo de vida da embalagem. Ao simplificar as estruturas das embalagens, os convertedores podem reduzir a dependência de laminados multicamadas dispendiosos, melhorar a reciclabilidade e apoiar clientes que trabalham para atingir metas de sustentabilidade. Isto cria valor ambiental e económico, especialmente à medida que as regulamentações sobre embalagens se tornam mais exigentes.

Jim East, vice-presidente executivo do negócio de higiene, saúde e consumíveis da H.B. Fuller, afirmou que o investimento está focado em remover grandes obstáculos para embalagens recicláveis. Ele destacou que a solução de revestimento permite designs de embalagem mais simples que reduzem o desperdício, diminuem o impacto de carbono e cumprem as crescentes expectativas regulatórias e dos consumidores sem comprometer o desempenho.

O momento é importante. Na Europa, América do Norte e outros mercados principais, as marcas preparam-se para requisitos mais rigorosos de reciclabilidade, esquemas de Responsabilidade Alargada do Produtor e maior escrutínio das alegações sobre embalagens. Estruturas mono-material são cada vez mais favorecidas porque podem ser mais fáceis de separar e reciclar quando apoiadas por infraestruturas adequadas de recolha e processamento.

• Melhoria da reciclabilidade: o desempenho da barreira ao oxigénio pode ser alcançado sem depender de camadas difíceis de reciclar.
• Eficiência de material: estruturas mais simples podem reduzir o total de material e a complexidade da embalagem.
• Proteção da vida útil: os revestimentos ajudam a preservar a qualidade do produto enquanto apoiam os objetivos de embalagens circulares.

Os revestimentos de barreira estão a tornar-se uma área crítica de inovação porque oferecem uma forma de redesenhar embalagens dentro do ecossistema de conversão existente. Em vez de substituir plataformas de embalagem inteiras, os revestimentos podem ser integrados em estruturas mais compatíveis com os requisitos atuais de produção, enchimento e retalho. Isto pode tornar a adoção mais rápida e menos disruptiva para convertedores e proprietários de marcas.

Para os compradores de embalagens, o investimento sinaliza que desempenho e sustentabilidade estão a convergir. As marcas querem cada vez mais embalagens recicláveis, leves e de baixo impacto, mas também precisam que funcionem nas linhas existentes, cumpram os requisitos de contacto alimentar e ofereçam a mesma proteção que os consumidores esperam. Tecnologias como a VerdaFresh podem ajudar a fechar a lacuna entre as ambições de reciclabilidade e a realidade comercial das embalagens.

O movimento também reflete uma mudança mais ampla na cadeia de abastecimento de embalagens. Empresas de adesivos, revestimentos e materiais especiais estão a tornar-se centrais no desenvolvimento de embalagens circulares porque pequenas alterações nas camadas funcionais podem determinar se uma embalagem é reciclável ou problemática. Como resultado, a inovação está a avançar para além do formato visível da embalagem e para a ciência dos materiais que permite o desempenho.

O investimento da H.B. Fuller na VerdaFresh representa, portanto, mais do que uma expansão do portfólio. Faz parte de um esforço industrial mais amplo para substituir sistemas de barreira complexos e difíceis de reciclar por soluções mais simples e recicláveis que ainda protejam eficazmente os produtos. Se for escalada com sucesso, a tecnologia pode ajudar empresas de alimentos e bens de consumo a reduzir o desperdício, diminuir o impacto de carbono e preparar-se para a próxima geração de regulamentação de embalagens.

Conceito da imagem: um laboratório e linha de desenvolvimento de embalagens mostrando embalagens flexíveis mono-material recicláveis, amostras de revestimento de barreira de oxigénio, protótipos de embalagens alimentares e cientistas a testar o desempenho da vida útil.