As principais marcas de confeitaria estão a acelerar os testes de embalagens à base de papel, à medida que cresce a pressão para reduzir a dependência de plásticos flexíveis difíceis de reciclar. A mudança é impulsionada por uma combinação de regulamentação da UE, expectativas dos consumidores e a dificuldade persistente de criar sistemas circulares de filmes plásticos para alimentos em escala industrial.

Durante décadas, o plástico flexível tem sido a escolha dominante para doces, barras de chocolate, pralinés e pirulitos porque é leve, acessível e altamente funcional. Selam bem, protegem contra humidade e gordura, e funcionam eficientemente em linhas de embalagem de alta velocidade. No entanto, as mesmas estruturas multicamadas que oferecem desempenho frequentemente criam desafios de reciclagem, especialmente quando estão contaminadas, são de formato pequeno ou não são recolhidas pelos sistemas convencionais.

Isso abriu espaço para a inovação baseada em fibras. Os produtores de embalagens estão agora a desenvolver estruturas dominadas por papel que visam cumprir a direção do Regulamento da UE sobre Embalagens e Resíduos de Embalagens, incluindo o princípio 95/5 para embalagens à base de papel, onde o papel representa a grande maioria da estrutura e o plástico é limitado a uma pequena parte funcional. A Coveris introduziu uma solução leve à base de papel para doces torcidos simples e duplos, pralinés de chocolate, pirulitos e barras de chocolate embaladas em flow-wrap, projetada para funcionar nas linhas existentes de form-fill-seal sem grandes modificações nas máquinas.

O desafio para a confeitaria é encontrar o ponto ideal onde a embalagem de papel seja reciclável na prática, suficientemente protetora para o produto e economicamente viável para marcas de grande volume.

O progresso continua desigual. Grandes grupos de confeitaria, incluindo Mars, Mondelēz International, Ferrero e Nestlé, enfrentaram desafios na redução do uso de plástico virgem, em parte porque a embalagem de plástico flexível é difícil de substituir sem comprometer a proteção do produto ou a eficiência da fabricação. Para o chocolate e confeitaria de açúcar, a embalagem deve gerir gordura, vapor de água, integridade da selagem, apelo visual e exigências de produção em alta velocidade.

O papel é atraente, mas não é uma substituição simples. As embalagens de fibra frequentemente requerem revestimentos, barreiras, adesivos ou camadas finas de polímero para oferecer o desempenho necessário. Se esses componentes forem mal projetados, a embalagem pode tornar-se difícil de reciclar para as fábricas de papel, apesar de ser comercializada como à base de papel. Por isso, a reciclabilidade deve ser avaliada de acordo com a infraestrutura local real de reciclagem, e não apenas pela composição teórica do material.

A rota dos plásticos circulares também está em desenvolvimento. Testes industriais da Coveris e Nextek exploram como resíduos de filmes de polietileno e polipropileno pós-consumo podem ser convertidos em resina reciclada de alta qualidade. Se bem-sucedidos, esses processos poderão apoiar embalagens flexíveis recicladas para alimentos no futuro. No entanto, a aprovação regulatória, o controlo de contaminação e os prazos de ampliação significam que as marcas de confeitaria não podem depender apenas dessa via a curto prazo.

Algumas marcas já estão a testar soluções de papel no mercado. A Amcor associou-se ao produtor francês de snacks orgânicos Alter Eco para embalagens recicláveis à base de papel para chocolate, projetadas para proteger contra vapor de água e gordura, mantendo a aparência na prateleira. A Mars utilizou embalagens à base de papel para Mars e Snickers na Austrália e Nova Zelândia, embora a compatibilidade com a reciclagem ainda possa variar entre mercados devido a diferenças na infraestrutura e nas diretrizes técnicas.

• Desempenho: os formatos de papel devem proteger o chocolate e a confeitaria da humidade, gordura e danos no manuseio.
• Reciclabilidade: as embalagens à base de fibra precisam funcionar nas correntes reais de reciclagem de papel, não apenas em reivindicações.
• Abastecimento responsável: o aumento da procura de papel deve ser gerido com fornecimento de fibra certificado e rastreável.

O abastecimento responsável está a tornar-se uma parte crítica da discussão. O papel é amplamente percebido pelos consumidores como mais sustentável, mas a maior procura de fibra pode aumentar a pressão sobre as florestas se o abastecimento não for cuidadosamente gerido. A certificação, o conteúdo reciclado quando apropriado e o cumprimento das regras contra o desmatamento tornar-se-ão cada vez mais importantes à medida que as marcas avançam para alternativas à base de papel.

Espera-se também que os sistemas de Responsabilidade Alargada do Produtor influenciem as escolhas de materiais. Taxas EPR bem desenhadas podem recompensar embalagens que são mais fáceis de recolher, separar e reciclar, enquanto penalizam formatos que criam encargos para a gestão de resíduos. Neste ambiente, a embalagem de confeitaria será avaliada tanto pelo design ambiental como pelo desempenho no fim de vida.

O futuro dificilmente será papel versus plástico em termos simples. Em vez disso, as marcas de confeitaria precisarão de uma abordagem de portfólio: plásticos recicláveis melhorados onde os sistemas circulares funcionam, formatos à base de papel onde a fibra oferece benefícios claros, e redução de embalagem sempre que a proteção do produto permitir. Os vencedores serão aqueles que combinarem inovação de materiais com reivindicações honestas de reciclabilidade, padrões fortes de abastecimento e compatibilidade prática com as linhas de embalagem existentes.

Para a indústria de embalagens, a confeitaria está a tornar-se um caso de teste crucial. Embalagens pequenas e de alto volume estão entre as mais difíceis de tornar circulares, mas são altamente visíveis para consumidores e reguladores. Encontrar soluções de papel escaláveis sem criar novos problemas ambientais definirá a próxima fase da embalagem sustentável para confeitaria.