Embalagem assume diversas formas, como garrafas, recipientes, latas, caixas e sacos, construídos a partir de uma variedade de materiais, incluindo papel, cartão, plásticos, vidro, madeira e metal. Desempenha um papel crucial em todas as etapas da produção, protegendo e facilitando o transporte de mercadorias para fabricantes, transportadores, supermercados, restaurantes e domicílios.

No entanto, o impacto ambiental da embalagem é significativo. Em 2021, o resíduo médio de embalagens gerado por residente da UE foi de 189 quilogramas, refletindo um aumento de 20% na última década. As cifras específicas por país variaram, variando de 74 quilogramas por pessoa na Croácia a 246 quilogramas por pessoa na Irlanda. A UE produziu coletivamente 84,3 milhões de toneladas de resíduos de embalagens em 2021, um aumento de 4,8 milhões de toneladas em relação ao ano anterior. Os materiais predominantes nesses resíduos foram papel e cartão (40,3%), plástico (19%), vidro (18,5%), madeira (17,1%) e metal (4,9%).

Embora 64% dos resíduos de embalagens tenham sido reciclados em 2021 e aproximadamente 80% tenham sido recuperados (incluindo reciclagem), o impacto ambiental persiste. Para abordar essas preocupações, a UE estabeleceu regras sobre embalagens e resíduos de embalagens desde 1994, com modificações em 2018. O objetivo geral é criar uma economia circular até 2050, e uma proposta de novembro de 2022 está sendo considerada pelo Parlamento para atualizações adicionais a essas regras.

A comissão do meio ambiente do Parlamento, adotando sua posição em outubro de 2023, delineou objetivos-chave. Estes incluem a proibição da venda de sacolas plásticas muito leves, estabelecendo metas específicas de redução de resíduos para embalagens de plástico, promovendo opções de reutilização e recarga através de critérios para embalagens reutilizáveis, e permitindo que os consumidores tragam seus próprios recipientes para comida e bebidas para viagem. Além disso, a comissão busca proibir poluentes persistentes, frequentemente referidos como produtos químicos eternos, usados em materiais à prova de fogo ou à prova d'água para embalagens de alimentos devido a possíveis implicações para a saúde.

Os próximos passos envolvem uma votação pelos Membros do Parlamento Europeu (MEPs) sobre essas propostas durante a sessão plenária de 20 a 23 de novembro de 2023. Após a votação, os MEPs se envolverão em negociações com o Conselho sobre o texto legislativo para avançar essas mudanças propostas.