Na série de videogames Guitar Hero, o Medidor de Rock usa uma agulha para mostrar o quão bem o usuário está tocando. A agulha se moverá em três regiões do medidor: verde, amarelo ou vermelho, sendo o verde o melhor. Cabe ao jogador manter a agulha do Medidor de Rock na área verde durante toda a música. Se o jogador deixar a agulha cair no vermelho, a plateia vai vaiá-lo antes da conclusão da música.

Embora nem sempre seja usado em termos de rock, o ditado “mover a agulha” descreve como uma determinada ação tem um resultado mensurável.

Andrew Resler, chefe de operações de projetos especiais na Rehrig Pacific, Los Angeles, observa que os sistemas de embalagens reutilizáveis ajudam as operações a “mover a agulha” em termos de iniciativas de sustentabilidade. Isso porque eles são construídos para viver e circular dentro de uma cadeia de suprimentos por anos, ele observa.

“Isso substitui as embalagens descartáveis e melhora as métricas do ciclo de vida em comparação com as embalagens descartáveis a cada uso”, explica Resler. “Também permite que as empresas melhorem o conteúdo reciclado de suas embalagens e as metas de material reciclado ou metas voltadas para a redução de plástico virgem/materiais brutos.”

“Embalagens reutilizáveis bem projetadas oferecem proteção aprimorada ao produto enviado e podem reduzir ou eliminar produtos danificados”, continua ele.

Além disso, quando os produtos têm poucos ou nenhum dano, os usuários podem reduzir a quantidade de resíduos sólidos gerados em suas cadeias de suprimentos, diz Resler. Ele sugere que as embalagens reutilizáveis oferecem a melhor oportunidade de criar modelos de circularidade poderosos e duradouros.

John Rader, gerente de produto de paletes de cadeia de suprimentos de varejo na ORBIS Corp., Oconomowoc, Wis., também observa as muitas maneiras pelas quais os sistemas de embalagens reutilizáveis podem ajudar as operações a alcançar metas de sustentabilidade.

“Os consumidores estão focados em aumentar a sustentabilidade na cadeia de suprimentos, e essa preferência está levando as empresas a reavaliar suas embalagens atuais e explorar soluções de embalagens reutilizáveis”, diz ele. “Soluções de embalagens reutilizáveis, como conchas e paletes, são mais duráveis do que uma almofada de papelão ondulado, bandeja ou palete de madeira. Ao proteger melhor o produto, os fabricantes podem minimizar as perdas e, como resultado, reduzir ainda mais o desperdício.”

Rader explica que as conchas reutilizáveis para bebidas têm uma longa vida útil e fornecem às marcas uma opção totalmente reutilizável para o envio de garrafas para o varejo. As empresas podem economizar dinheiro ao longo da vida útil da embalagem por causa de sua reutilização em comparação com embalagens de papelão de uso único.

“Isso também elimina o descarte da embalagem de papelão de uso único e do envoltório no varejo”, diz ele. “As embalagens reutilizáveis podem ajudar operações de todos os tipos a otimizar a automação, o cumprimento do comércio eletrônico, o transporte e o armazenamento.”

Rader continua mencionando que as embalagens reutilizáveis apoiam os “três Rs na hierarquia ambiental:” reduzir, reutilizar e reciclar. Ele acrescenta que alguns fornecedores de embalagens reutilizáveis podem levar a sustentabilidade um passo adiante, oferecendo fluxos de materiais alternativos que aumentam a quantidade de conteúdo reciclado nas embalagens.

Impactos e influências

Muitos fatores pesam sobre o mercado de sistemas de embalagens reutilizáveis.

Resler, da Rehrig Pacific, descreve a automação como estando “em toda parte nos dias de hoje”, e observa que ela pode ser complicada dependendo do sistema.

“As linhas de produção e centros de atendimento de alta velocidade e alto volume de hoje são construídos com padrões muito específicos e exigem embalagens reutilizáveis bem projetadas e de alta qualidade para manter a operação funcionando de forma previsível e com alta eficiência”, explica ele. “A busca por mais automação também cria uma demanda por esse tipo de embalagem e fabricantes que podem projetar e integrar contêineres em sistemas altamente sofisticados.”

Rader diz que, à medida que mais empresas recorrem a soluções de automação, elas precisam de produtos que se integrem a esses sistemas. E da mesma forma que a automação aborda a escassez de mão de obra, ele acredita que ela pode ajudar as empresas a eliminar erros humanos para melhorar a precisão.

Rader observa que, como as soluções de embalagens reutilizáveis são dimensionalmente consistentes, elas criam uma interface suave entre sistemas automatizados e cargas