O esquema de Responsabilidade Alargada do Produtor (RAP) do Reino Unido para embalagens, que entrou em vigor em outubro de 2025, pretende tornar os produtores financeiramente e operacionalmente responsáveis pelas embalagens que colocam no mercado e pela sua gestão no fim de vida. No entanto, uma análise recente da Aquapak sugere que o quadro atual pode estar a distorcer os custos das embalagens, resultando em algumas consequências não intencionais para a indústria das embalagens.

O esquema funciona aplicando taxas por tonelada de materiais de embalagem colocados no mercado, com tarifas baseadas em categorias de materiais. A partir de 2026, será introduzida uma nova classificação vermelho, âmbar e verde ao abrigo da Metodologia de Avaliação da Reciclabilidade, que visa incentivar o uso de materiais recicláveis, oferecendo taxas mais baixas para formatos de embalagem mais recicláveis. No entanto, apesar do objetivo do esquema de reduzir o uso de plástico, a análise da Aquapak revela que alguns formatos de embalagens plásticas podem atrair taxas mais baixas do que compósitos de fibras à base de papel, o que contraria o objetivo de incentivar o uso reduzido de plástico.

Uma das questões principais destacadas é a definição em evolução da embalagem reciclável à base de papel. Embora as alternativas ao papel tenham vindo a substituir cada vez mais o plástico nos últimos anos, a interpretação atual da reciclabilidade baseia-se na composição do material em vez do desempenho real da reciclagem. Segundo o Departamento do Ambiente, Alimentação e Assuntos Rurais (DEFRA), embalagens à base de papel que contenham mais de 15% de plástico são consideradas não recicláveis e inadequadas para recolha doméstica generalizada. Esta definição levou a que muitos formatos modernos à base de papel, que incorporam revestimentos plásticos finos para proteção contra humidade, gordura ou selagem, sejam categorizados como embalagens de materiais mistos ao abrigo do esquema RAP.

Por exemplo, segundo as diretrizes do RAP, uma embalagem é considerada à base de papel apenas se contiver pelo menos 95% de fibra em peso. Qualquer conteúdo não fibroso acima de 5% é categorizado como compósito de fibra, mesmo que esses materiais possam ser reciclados e repulpados eficazmente. A revisão da Aquapak às orientações do RAP indica que os compósitos de fibra frequentemente enfrentam taxas mais elevadas do que alguns formatos de embalagens plásticas, apesar de os processos de reciclagem para ambos os materiais serem em grande parte semelhantes. Isto pode resultar em embalagens à base de papel com conteúdo não fibroso mínimo a incorrer em custos de conformidade mais elevados do que as alternativas plásticas, criando um desincentivo financeiro ao uso de materiais sustentáveis.

A complexidade do quadro RAP, combinada com definições em evolução e taxas provisórias, criou incerteza para os produtores de embalagens e desenvolvedores de materiais. Segundo a Aquapak, uma abordagem mais consistente às avaliações de reciclabilidade — baseada na recuperação de fibras e no desempenho real da reciclagem em vez da composição do material — poderia ajudar a alinhar os custos do RAP com os resultados reais da reciclagem. Isto proporcionaria incentivos mais claros para a inovação em embalagens e maior confiança na cadeia de abastecimento.

O esquema RAP, embora bem-intencionado, pode necessitar de um refinamento adicional para garantir que incentiva escolhas de embalagens verdadeiramente sustentáveis. Tal como está, o esquema pode inadvertidamente premiar opções de embalagens menos sustentáveis e criar ineficiências no processo de reciclagem. Para avançar para uma economia circular, será crucial que os decisores políticos avaliem e ajustem continuamente o quadro RAP para refletir melhor o desempenho da reciclagem dos vários materiais.