Nova Iorque está novamente no centro do debate sobre resíduos de embalagens, enquanto os legisladores consideram legislação destinada a reduzir embalagens plásticas desnecessárias e a transferir mais responsabilidade para os produtores.

A Lei de Redução de Embalagens e Infraestrutura de Reciclagem, apoiada pela deputada Deborah Glick e pelo senador estadual Peter Harckham, foi concebida para reduzir os resíduos de embalagens, melhorar os sistemas de reciclagem e incentivar formatos mais reutilizáveis e recarregáveis.

A proposta responde a um desafio crescente de resíduos. Os nova-iorquinos geram grandes quantidades de lixo diário, e uma parte significativa dos bens de consumo ainda chega envolvida em filmes plásticos, formatos multicamadas ou outras embalagens difíceis de reciclar através dos sistemas convencionais de recolha porta a porta. Para os municípios, isto cria custos crescentes de recolha, triagem e eliminação, enquanto a capacidade dos aterros e os impactos ambientais permanecem sob pressão.

O projeto de lei colocaria maior responsabilidade nas empresas que colocam embalagens no mercado.

De acordo com o artigo, as empresas acima de um determinado limiar de rendimento seriam obrigadas a reduzir embalagens não reutilizáveis e menos sustentáveis ao longo do tempo. As metas propostas incluem uma redução de 10% em três anos e uma redução de 30% em doze anos, juntamente com requisitos para que embalagens reutilizáveis ou recarregáveis representem pelo menos 5% das embalagens até 2032, aumentando a partir daí.

As políticas de redução de embalagens estão a ir além da reciclagem e começam a abordar a quantidade e o tipo de embalagem colocados no mercado desde o início.

A abordagem segue a lógica mais ampla da Responsabilidade Alargada do Produtor. Em vez de deixar os municípios e os contribuintes gerirem o custo total dos resíduos de embalagens, os produtores contribuiriam financeiramente para os sistemas necessários para recolher, separar e reciclar materiais. As empresas que não cumprirem os prazos poderão enfrentar multas, com os fundos direcionados para melhorias na infraestrutura de reciclagem.

Para a indústria das embalagens, este tipo de legislação é altamente significativo. Não se trata apenas de saber se a embalagem pode ser tecnicamente reciclada. Pergunta-se se a embalagem é necessária, se pode ser reduzida, se sistemas reutilizáveis ou recarregáveis são possíveis e se os produtores devem suportar mais do custo quando os materiais se tornam resíduos.

• Redução do plástico pressionaria as marcas a repensar filmes, envoltórios e formatos difíceis de reciclar.
• Metas de reutilização e recarga poderiam acelerar novos modelos de retalho e distribuição.
• Taxas para produtores tornariam o design das embalagens uma questão financeira direta.
• Financiamento da infraestrutura poderia apoiar melhor o acesso à reciclagem e a recuperação de materiais.

Os apoiantes argumentam que o projeto cria responsabilidade. Os resíduos de embalagens plásticas podem persistir em aterros, infiltrar-se no ambiente e criar encargos de poluição para as comunidades próximas a locais de eliminação ou industriais. Sob esta perspetiva, exigir que os produtores reduzam embalagens desnecessárias e financiem melhorias na reciclagem é uma forma de alinhar os custos ambientais com as empresas que desenham e lucram com produtos embalados.

No entanto, a proposta também enfrenta críticas de setores das embalagens, retalho e supermercados. Os opositores alertam que afastar-se do filme plástico e de outros formatos estabelecidos pode aumentar custos, reduzir a proteção do produto ou criar complicações na cadeia de abastecimento. Estas preocupações são especialmente importantes nas embalagens alimentares, onde a vida útil, higiene e prevenção de danos devem continuar a ser prioridades.

O desafio central é reduzir os resíduos de embalagens sem criar consequências indesejadas. Restrições mal concebidas aos materiais podem aumentar o desperdício alimentar, elevar preços ou forçar as marcas a alternativas que não são realmente melhores quando avaliadas ao longo de todo o ciclo de vida. A regulamentação eficaz deve, portanto, combinar metas de redução com caminhos práticos para desempenho, acessibilidade e prontidão da infraestrutura.

Nova Iorque não está a agir isoladamente. Outros estados dos EUA, incluindo Califórnia, Oregon, Colorado e Minnesota, adotaram programas relacionados com a responsabilidade do produtor ou redução de resíduos de embalagens. Isto mostra uma mudança mais ampla na política de embalagens dos EUA, onde os governos estaduais estão a assumir a liderança na ausência de um quadro federal único para embalagens.

Para os convertedores e proprietários de marcas, a direção é clara. Os portfólios de embalagens precisarão ser revistos em maior detalhe, incluindo peso do material, reciclabilidade, potencial de recarga, conteúdo reciclado, proteção do produto e exposição a conformidade. Designs que antes funcionavam principalmente por serem baratos e convenientes podem tornar-se mais caros se gerarem resíduos difíceis de gerir.

A proposta de Nova Iorque reforça uma tendência importante nas embalagens: a redução está a tornar-se tão importante quanto a reciclabilidade. As embalagens preparadas para o futuro precisarão usar menos materiais, evitar formatos desnecessários, apoiar sistemas de recuperação e manter o desempenho do produto. Quer este projeto avance na sua forma atual ou não, a pressão sobre as embalagens plásticas está a aumentar, e as empresas que se prepararem cedo estarão melhor posicionadas para a próxima fase da regulamentação.