Em 2017, o Quênia deu um salto globalmente aclamado em direção à sustentabilidade ao implementar uma das proibições de sacolas plásticas mais rigorosas do mundo. Apoiada por multas de até Sh4 milhões ou quatro anos de prisão, a política visava a produção, importação e uso de sacolas plásticas, posicionando o Quênia como um modelo de regulação ambiental. No entanto, oito anos depois, rachaduras estão aparecendo nesta política histórica - não apenas na fiscalização, mas nas graves consequências para a saúde e o meio ambiente que se seguiram.

Apesar do entusiasmo inicial e de uma redução visível no lixo plástico, sacolas plásticas voltaram silenciosamente aos mercados, lojas e ruas em todo o país. Em muitas áreas, especialmente em mercados informais, elas estão sendo usadas novamente para embalar alimentos e produtos domésticos, minando a eficácia da política.

A região do Lago Vitória ilustra a crise com clareza assustadora. O lago - vital para as economias do Quênia, Uganda e Tanzânia - está cada vez mais contaminado por resíduos plásticos. À medida que os plásticos se degradam, eles se tornam microfibras que os peixes confundem com plâncton. Essas fibras entram na cadeia alimentar, acabando por chegar aos pratos de jantar em toda a África Oriental.

"Os peixes no lago consomem plástico, que está na forma de microfibras", diz Willis Omullo, embaixador das mudanças climáticas e presidente do grupo comunitário Aluora Makare. "Acabamos comendo o peixe, o que significa que o ciclo do plástico acaba em nossas mesas."

As implicações para a saúde são profundas. Omullo relaciona o aumento de complicações de saúde a essa contaminação contínua por plásticos. Enquanto o governo promove sua estratégia de economia azul - centrada em pesca e desenvolvimento marinho - a poluição está ameaçando as espécies de peixes e a biodiversidade no Lago Vitória. Sem intervenção, a extinção de certas espécies parece inevitável.

O problema subjacente não é a proibição em si, mas a falta de infraestrutura eficaz de gestão de resíduos. As áreas urbanas do Quênia ainda carecem de sistemas de segregação de resíduos. O lixo orgânico é misturado com plástico, metal e vidro, tornando a maioria dos resíduos irrecuperáveis. A ausência de educação cívica, recipientes adequados e políticas de apoio continua a prejudicar o objetivo de uma economia circular.

"Precisamos fazer bom uso dos três Rs - reutilizar, recusar e reciclar", enfatiza Omullo. "O que está nos matando é uma economia linear."

Ainda pior, algumas comunidades recorrem à queima ou ao enterro de resíduos plásticos, ações que geram poluição de longo prazo no solo, ar e água. Hellen Ouma, da Iniciativa de Conscientização e Desenvolvimento, pede a criação de centros de coleta de plástico centralizados. Esses centros, argumenta ela, poderiam se tornar centros de atividade econômica se jovens e mulheres forem capacitados para se envolver em esforços de reciclagem e reaproveitamento de plásticos.

"Os locais de despejo centralizados facilitariam a coleta e ajudariam a criar empregos", explica ela. "Atualmente, os recicladores enfrentam dificuldades porque os plásticos estão espalhados e misturados."

No entanto, a solução não é apenas institucional. Ambientalistas como Godwin Ayata, da Rede de Orgânicos Verdes da Comunidade, dizem que a responsabilidade individual é essencial. "Muitos quenianos jogam garrafas plásticas em lugares públicos sem pensar nas consequências", lamenta ele. "Não é apenas trabalho do governo - cada cidadão deve proteger o meio ambiente."

A proibição de plásticos do Quênia é uma lição na implementação de políticas. A regulamentação foi ousada e necessária, mas sem sistemas robustos, educação pública e coordenação entre as partes interessadas, seu sucesso tem sido parcial, no máximo. À medida que os plásticos continuam a infiltrar ecossistemas e cadeias alimentares, o Quênia enfrenta um novo capítulo em sua luta contra a poluição - um em que estratégia, infraestrutura e comportamento devem se alinhar.