O uso de embalagens de plástico nos mercados europeus selecionados aumentou 11% entre 2011 e 2025, segundo uma investigação do Centro Comum de Investigação (JRC) da Comissão Europeia. O estudo, que analisou os materiais de embalagem colocados no mercado em 19 Estados-Membros da UE, identificou o plástico como a única categoria de material a mostrar uma tendência global de crescimento durante o período.

A investigação examinou formatos de embalagens de plástico, cartão, papel, vidro, metal e compósitos em países que representam mais de 97% da população da UE. Os seus resultados fornecem uma visão sobre a evolução dos padrões de consumo de embalagens à medida que a Europa avança para metas mais rigorosas de economia circular e novos requisitos ao abrigo do Regulamento de Embalagens e Resíduos de Embalagem.

Os dados destacam a escala contínua do uso de embalagens de plástico, apesar da crescente pressão para prevenção, reutilização e melhoria da reciclagem.

Segundo o estudo, a quantidade total de embalagens colocadas no mercado atingiu aproximadamente 98 quilogramas por pessoa em 2024. As embalagens de alimentos e bebidas representaram 97% deste valor, confirmando estes setores como os principais motores do consumo de embalagens na Europa.

O vidro representou a maior quota em peso, correspondendo a cerca de 75% da massa total de embalagens devido à sua densidade. Garrafas de vidro reutilizáveis e de uso único foram dos contributos mais significativos, com as embalagens de cerveja a representarem aproximadamente 16,5 milhões de toneladas.

As embalagens de plástico apresentaram um padrão diferente. Em 2025, cerca de 5,9 milhões de toneladas de embalagens de plástico foram colocadas nos mercados analisados, o que equivale a aproximadamente 14 quilogramas por pessoa. Embora a média tenha permanecido semelhante na região, os níveis de consumo variaram significativamente entre países.

A Alemanha registou cerca de 16 quilogramas de embalagens de plástico por pessoa, enquanto a Suécia utilizou aproximadamente metade dessa quantidade. Estas diferenças refletem variações nos hábitos de consumo, sistemas de embalagem, categorias de produtos e abordagens nacionais à recolha e reciclagem.

• Água engarrafada foi um dos maiores contributos para os volumes de embalagens de plástico.
• Produtos lácteos representaram outra fonte importante de procura de embalagens de plástico.
• Bebidas não alcoólicas mantiveram-se como uma categoria significativa para o uso de plástico.
• PET dominou a produção de garrafas de bebidas na maioria dos países.
• Polipropileno desempenha um papel maior em alguns mercados, incluindo Finlândia, Irlanda, Países Baixos e Suécia.

A investigação também identificou diferenças substanciais nos formatos de garrafas de bebidas entre os Estados-Membros. Em Itália, as garrafas de água de plástico representaram cerca de 46% do consumo total de embalagens de plástico, enquanto a proporção foi apenas cerca de 6% na Suécia. Estas variações demonstram como os padrões nacionais de consumo influenciam fortemente a procura de embalagens.

O consumo de embalagens de plástico aumentou em países como Irlanda, Roménia e Polónia. Por outro lado, mercados como França, Países Baixos e Bélgica apresentaram níveis relativamente estáveis de uso de embalagens de plástico durante o período analisado.

Os resultados surgem enquanto os decisores europeus continuam os esforços para reduzir os resíduos de plástico de uso único e melhorar o desempenho da reciclagem. A Comissão Europeia reportou recentemente progressos ao abrigo da Diretiva dos Plásticos de Uso Único, incluindo reduções e melhorias na recolha de certos recipientes de alimentos e bebidas.

Relativamente às garrafas de plástico de uso único, a Comissão estimou que 2,54 milhões de toneladas chegaram ao mercado da UE em 2022. Países com populações maiores naturalmente reportaram os maiores volumes totais, embora vários Estados-Membros tenham ultrapassado a meta de desempenho de recolha exigida de 77%.

Doze países foram reportados como tendo ultrapassado a meta de recolha para garrafas de plástico de uso único, incluindo Estónia, Polónia, Finlândia, Alemanha, Dinamarca, Suécia, Noruega, Lituânia, Croácia, Islândia, Eslováquia e Bélgica.

Para fabricantes de embalagens e marcas, os resultados do JRC sublinham o desafio de reduzir a dependência do plástico mantendo a funcionalidade nas aplicações de alimentos e bebidas. O plástico continua amplamente utilizado devido às suas propriedades de leveza, durabilidade, desempenho como barreira e adequação à produção em alta velocidade.

No entanto, o aumento dos níveis de consumo aumenta a pressão sobre as empresas para melhorar as escolhas de design, aumentar o conteúdo reciclado, simplificar estruturas e desenvolver sistemas mais eficazes de recolha e reciclagem. Os resultados também reforçam a importância de abordagens europeias harmonizadas para a triagem, rotulagem e gestão de resíduos.

O JRC propôs recentemente etiquetas unificadas para a triagem de resíduos ao abrigo do Regulamento de Embalagens e Resíduos de Embalagem, incluindo pictogramas comuns, símbolos codificados por cores e orientações padronizadas para eliminação. Estas medidas destinam-se a facilitar a reciclagem para os consumidores e melhorar as taxas de recuperação de materiais.

À medida que a Europa continua a remodelar o seu sistema de embalagens, os dados sugerem que reduzir o crescimento das embalagens de plástico exigirá ação em toda a cadeia de valor, desde o design do produto e comportamento do consumidor até à infraestrutura de recolha e capacidade de reciclagem.