Shellac, uma resina natural e biodegradável, está mostrando um potencial notável para transformar o perfil de sustentabilidade da embalagem de alimentos. Um estudo recente focou em revestir papelão de bagaço (BP) - um material derivado de resíduos de cana-de-açúcar - com diferentes concentrações e camadas de shellac. Os resultados revelaram melhorias significativas no desempenho de barreira, abrindo caminho para soluções de embalagens compostáveis e de alta funcionalidade que podem rivalizar com as opções convencionais baseadas em plástico.

O estudo testou concentrações de shellac de 24%, 40% e 60%, juntamente com 1-4 camadas de revestimento, para determinar o equilíbrio ideal entre desempenho e uso de material. O destaque foi um revestimento de duas camadas com concentração de 40%, que proporcionou melhorias dramáticas:

• Permeabilidade ao oxigênio diminuiu em 99,5%
• Permeabilidade ao vapor de água caiu 82,2%
• Absorção de água caiu 97,5%

Essas melhorias são especialmente relevantes para embalagens de produtos alimentícios secos, como batatas fritas e lanches, onde a exposição ao oxigênio e à umidade afeta significativamente a vida útil e a qualidade.

A resistência térmica e mecânica também apresentou resultados positivos. O revestimento melhorou a estabilidade térmica do papelão, garantindo resistência ao calor moderado sem comprometer a integridade mecânica do material. Isso é crucial para aplicações do mundo real, onde a embalagem deve suportar tanto as tensões de produção quanto de transporte.

Uma das descobertas mais impressionantes foi a extensão da vida útil. Em um ambiente de embalagem simulado, as batatas fritas armazenadas em papelão revestido com shellac permaneceram frescas por até 50 dias a mais do que aquelas em embalagens não revestidas. Esse avanço demonstra como materiais naturais podem não apenas igualar, mas em alguns casos superar o desempenho de polímeros sintéticos quando aplicados com precisão científica.

Por que shellac?

Shellac é uma resina poliácida natural secretada pelo inseto da laca. É amplamente reconhecido por suas propriedades de formação de filme, biodegradabilidade e segurança em aplicações de contato com alimentos. Historicamente usado em revestimentos farmacêuticos e de confeitaria, sua transição para embalagens sustentáveis está alinhada com as crescentes demandas regulatórias e dos consumidores por materiais eficazes e ambientalmente responsáveis.

Revestimentos funcionais: a próxima fronteira

Este estudo destaca uma tendência mais ampla na pesquisa e desenvolvimento de embalagens: a mudança para revestimentos funcionais como meio de aumentar a utilidade de materiais à base de fibras. Em vez de depender apenas de plásticos multicamadas ou laminados de alumínio, que são difíceis de reciclar, empresas e pesquisadores estão explorando revestimentos bio-baseados como o shellac para alcançar propriedades de barreira necessárias enquanto mantêm a reciclabilidade ou compostabilidade.

Conforme discutido em recursos como o Relatório de Tecnologia da EC sobre Revestimentos Funcionais, o papel dos revestimentos está se tornando central na obtenção de paridade de desempenho com plásticos. Nesse contexto, a capacidade do shellac de equilibrar biodegradabilidade com funcionalidade o coloca entre as soluções mais promissoras para o design de embalagens de próxima geração.

Olhando para o futuro, o papelão revestido com shellac pode se tornar um facilitador chave no desenvolvimento de embalagens de alimentos totalmente compostáveis ou recicláveis. Ao substituir laminados complexos de vários materiais por revestimentos bio-funcionais de alto desempenho, a indústria de embalagens poderia reduzir significativamente sua pegada ambiental sem sacrificar qualidade ou segurança.

À medida que produtores de alimentos e empresas de embalagens buscam soluções para atender às demandas regulatórias e de mercado, o shellac apresenta uma alternativa viável, escalável e sustentável que combina tradição com ciência de materiais de ponta.