A indústria de produtos do mar é avisada de que uma grande reformulação das embalagens já não é opcional à medida que a União Europeia avança com o seu novo Regulamento de Embalagens e Resíduos de Embalagens (PPWR).

De acordo com o comentário da investigadora sénior da Nofima, Anlaug Ådland Hansen, o regulamento irá obrigar os produtores e exportadores de produtos do mar a reavaliar como as embalagens são concebidas, obtidas e validadas na próxima década, especialmente para produtos enviados para os mercados europeus.

A mudança regulatória é altamente significativa para os produtos do mar porque a embalagem neste setor desempenha muito mais do que um papel de marca ou transporte. Deve preservar a frescura, proteger contra fugas, suportar condições de congelação, resistir a manuseamento brusco e logística de longa distância, e manter a segurança alimentar ao longo da cadeia de abastecimento. No entanto, ao abrigo do novo quadro da UE, esse desempenho técnico deve ser cada vez mais acompanhado por reciclabilidade e compatibilidade com sistemas circulares de resíduos.

O PPWR deverá entrar em vigor em agosto de 2026. A partir daí, a pressão aumenta rapidamente. As embalagens colocadas no mercado terão de ser concebidas para reciclagem até 2030 e depois comprovadamente recicláveis na prática e em larga escala até 2035. Para os exportadores de produtos do mar, isto cria um desafio complexo de embalagem. Materiais que tradicionalmente oferecem forte desempenho de barreira ou proteção mecânica podem nem sempre estar alinhados com as expectativas futuras de reciclagem, especialmente quando as embalagens dependem de materiais mistos, laminados ou estruturas difíceis de separar nos fluxos de resíduos existentes.

Isto é especialmente relevante para exportadores em países como a Noruega, um dos maiores fornecedores mundiais de produtos do mar e um parceiro importante para os mercados da UE. Os produtos do mar frequentemente atravessam fronteiras e passam por diferentes sistemas de cadeia fria antes de chegar a processadores, retalhistas ou operadores de restauração. Nesse contexto, a embalagem deve manter o oxigénio fora, proteger contra humidade e fugas, e manter a integridade estrutural sem comprometer a qualidade do peixe. O desafio agora é alcançar tudo isso usando soluções que também se enquadrem na infraestrutura de reciclagem do país de destino.

Isto significa que a reformulação das embalagens está a tornar-se uma questão estratégica, não apenas uma tarefa de conformidade. As empresas terão de avaliar se as suas embalagens podem cumprir os futuros critérios de reciclabilidade, mantendo ao mesmo tempo a vida útil, a resistência ao transporte e os padrões de higiene exigidos para produtos do mar refrigerados e congelados. Esse processo provavelmente afetará tudo, desde estruturas de tabuleiros e filmes até embalagens a vácuo, formatos à base de fibras e sistemas de rotulagem.

A resposta da indústria já está a tomar forma. Hansen observa que as empresas de produtos do mar estão a trabalhar com fabricantes de embalagens e instituições de investigação para explorar plásticos recicláveis, formatos mono-material e alternativas à base de fibras. Espera-se que estas áreas desempenhem um papel cada vez mais importante à medida que os produtores procuram equilibrar a proteção do produto com as exigências da legislação de embalagens circulares. As soluções mono-material, em particular, estão a ganhar atenção porque podem simplificar os caminhos de reciclagem, reduzindo a complexidade frequentemente associada às embalagens alimentares de alto desempenho.

A mensagem mais ampla para o mercado das embalagens é clara: setores com exigências técnicas rigorosas já não podem assumir que apenas o desempenho definirá uma embalagem bem-sucedida. Nos produtos do mar, as embalagens preparadas para o futuro terão de combinar proteção de barreira, durabilidade, segurança alimentar e eficiência de exportação com uma lógica de design construída em torno dos sistemas de reciclagem e conformidade regulatória. À medida que o calendário do PPWR se aproxima, as empresas que começarem a reformular agora estarão numa posição mais forte para se adaptar, proteger o acesso ao mercado e transformar a sustentabilidade numa vantagem competitiva.