Num esforço para impulsionar mudanças substanciais na indústria de embalagens do Reino Unido, a DS Smith, uma empresa líder global em embalagens, publicou o Índice de Mudança de Material, um relatório que examina a dependência do Reino Unido em embalagens plásticas e a necessidade crítica de alternativas sustentáveis. De acordo com o relatório, aproximadamente 51% das embalagens de alimentos e bebidas nos supermercados do Reino Unido poderiam ser substituídas por materiais mais sustentáveis, o que poderia levar a uma redução de quase 30 bilhões de peças de plástico descartáveis anualmente. Essa mudança potencial destaca a questão urgente da dependência do plástico e oferece uma oportunidade para a indústria adotar materiais alternativos mais ambientalmente amigáveis.

Entre as categorias analisadas, o relatório constatou que certos tipos de produtos alimentícios ainda dependem muito do plástico. Refeições prontas, por exemplo, apresentam uma dependência de 90% do plástico, seguidas de perto por produtos lácteos pré-embalados com 83% e carnes embaladas com 80%. Esses números indicam que, embora o plástico seja amplamente utilizado para preservar a frescura e prolongar a vida útil, essas categorias oferecem oportunidades significativas para a inovação de materiais. A DS Smith acredita que a transição para longe do plástico poderia ser acelerada com esforços coordenados da indústria e apoio regulatório que incentivem a adoção de materiais alternativos.

Uma das principais recomendações apresentadas no Índice de Mudança de Material é a necessidade de uma abordagem multi-stakeholder, envolvendo colaboração entre empresas, reguladores e consumidores. A DS Smith destaca que, embora muitas empresas tenham feito promessas ambiciosas de reduzir o uso de plástico, esses esforços muitas vezes são limitados pelos altos custos associados aos materiais alternativos, desafios logísticos e percepções dos consumidores. Por exemplo, embora haja uma demanda crescente dos consumidores por produtos ecologicamente corretos, o preço mais alto das opções de embalagens sustentáveis às vezes pode atuar como um impedimento. Para resolver isso, a DS Smith defende políticas que apoiem a inovação em materiais de embalagem sustentáveis e promovam a acessibilidade.

O relatório também aborda o papel dos esquemas de Responsabilidade Estendida do Produtor (EPR), que são projetados para responsabilizar os produtores pelo ciclo de vida de seus produtos, incluindo o descarte no final da vida útil. De acordo com a DS Smith, um esquema de EPR bem implementado no Reino Unido poderia ter um impacto significativo, incentivando financeiramente as empresas a priorizar materiais recicláveis e compostáveis em seus projetos de embalagem. Além disso, os esquemas de EPR poderiam desempenhar um papel fundamental no financiamento de melhorias na infraestrutura de reciclagem e compostagem, criando uma economia mais circular, onde os materiais são reutilizados e reciclados de forma mais eficaz.

Outro ponto importante da pesquisa da DS Smith é a importância da educação do consumidor na promoção de escolhas de embalagens sustentáveis. O relatório sugere que, embora a conscientização dos consumidores sobre a poluição plástica tenha crescido significativamente nos últimos anos, ainda há uma falta de compreensão sobre as alternativas disponíveis e os benefícios ambientais que elas oferecem. A DS Smith propõe campanhas de conscientização direcionadas que enfatizem a importância de materiais de embalagem sustentáveis, práticas de reciclagem e o impacto das escolhas individuais na redução geral de resíduos. Ao capacitar os consumidores a tomarem decisões informadas, a empresa espera promover uma cultura de consumo mais sustentável que apoie opções de embalagens ecologicamente corretas.

A DS Smith também está investindo pesadamente em pesquisa e desenvolvimento para criar materiais inovadores que possam servir como substitutos viáveis para o plástico. Alguns desses materiais incluem alternativas à base de fibras que são recicláveis, compostáveis e capazes de atender aos requisitos funcionais das embalagens plásticas tradicionais. Por exemplo, as bandejas e recipientes à base de fibras patenteados pela DS Smith são projetados para conter líquidos e manter a integridade do produto, tornando-os adequados para uma ampla gama de aplicações alimentares. Esses produtos fazem parte do compromisso mais amplo da empresa de reduzir o desperdício de plástico e alcançar uma economia circular, onde os materiais são continuamente reaproveitados em vez de descartados.

O relatório também enfatiza os potenciais benefícios econômicos da transição para materiais de embalagem sustentáveis. Ao reduzir a dependência de plásticos descartáveis, o Reino Unido poderia diminuir sua dependência de materiais plásticos importados, que muitas vezes estão sujeitos a volatilidade de preços e preocupações ambientais associadas à extração petroquímica. A DS Smith sugere que a mudança para materiais sustentáveis poderia promover cadeias