Um estudo recente encomendado pela Aliança para Embalagens de Cartão e Meio Ambiente (ACE) revelou que as bandejas de plástico recicláveis podem ser mais amigáveis ao meio ambiente do que as embalagens de papelão laminado para certas aplicações alimentares. Os resultados desafiam as suposições predominantes na indústria de embalagens sobre a sustentabilidade inerente das soluções baseadas em papel em relação ao plástico.

O estudo, conduzido pela consultoria ambiental independente Denkstatt, analisou o impacto ambiental de vários formatos de embalagem usados para refeições prontas e alimentos refrigerados. Utilizando a metodologia de Avaliação do Ciclo de Vida (ACV), a pesquisa comparou parâmetros como pegada de carbono, consumo de água, reciclabilidade e eficiência de produção.

Principais conclusões do estudo

• As bandejas de PET mono-material recicláveis superaram as bandejas de papelão laminado em métricas ambientais-chave.
• A principal vantagem está em sua reciclabilidade em grande escala, já que os laminados de papelão geralmente contêm camadas de plástico ou alumínio que complicam a separação e o processamento.
• As bandejas de plástico também demonstraram melhor desempenho de barreira e maior vida útil, o que ajuda a reduzir o desperdício de alimentos - um fator crítico nas discussões sobre sustentabilidade.

O Dr. Gerald Rebitzer, Diretor de Sustentabilidade da Amcor, destacou que os resultados destacam a importância de avaliar o desempenho da embalagem com base em seu ciclo de vida completo, e não apenas no material. "O foco deve estar na circularidade funcional e no impacto ambiental total, não apenas em se algo é de papel ou plástico," ele disse.

Implicações para a estratégia de embalagem

Esta pesquisa chega em um momento em que muitas marcas estão sob pressão para se afastar do plástico. No entanto, o estudo indica que, em certos casos de uso, especialmente onde as propriedades de barreira e a infraestrutura de reciclagem estão disponíveis, o plástico ainda pode ser a opção mais sustentável.

Os laminados de papelão, embora frequentemente comercializados como ecologicamente corretos, podem ser difíceis de reciclar devido à sua composição complexa. Em contraste, plásticos mono-material como o PET estão cada vez mais apoiados por fluxos de reciclagem estabelecidos, especialmente na Europa.

Impacto nas políticas e na indústria

O estudo levou a pedidos para que os formuladores de políticas adotem regulamentações mais nuanciadas que considerem os impactos do ciclo de vida total, em vez de proibições gerais de materiais. Associações do setor e produtores de embalagens podem usar esses resultados para defender decisões baseadas em evidências em políticas e design de embalagens sustentáveis.

A ACE enfatizou que a inovação tanto em plásticos quanto em embalagens à base de fibras deve continuar, mas que as alegações ambientais devem ser baseadas em análises rigorosas e baseadas em ciência. Eles argumentam que a percepção do consumidor sozinha não deve orientar a estratégia de embalagem - especialmente quando isso arrisca minar os objetivos reais de sustentabilidade.

Conclusão

Este estudo adiciona contexto importante ao debate em evolução sobre embalagens de plástico e papel. Embora a maré do sentimento público penda fortemente contra os plásticos, dados emergentes sugerem que nem todos os plásticos são criados iguais, e em alguns casos, eles podem oferecer uma solução mais circular e eficiente em recursos. A principal lição para o setor de embalagens é clara: a escolha do material deve ser informada por dados do ciclo de vida, compatibilidade da infraestrutura e necessidades específicas do produto.