Uma start-up queniana demonstra como resíduos agrícolas podem ser transformados em materiais de embalagem de alto desempenho

Zuripacks, fundada no Quénia, está a desenvolver embalagens biodegradáveis à base de plantas feitas a partir de pseudocaules de banana — um subproduto abundante que normalmente é descartado após a colheita.

Ao converter esta biomassa subutilizada em papel sem recurso a árvores e soluções de embalagem moldadas, a empresa posiciona-se como uma alternativa às embalagens plásticas convencionais, especialmente em regiões onde a infraestrutura de gestão de resíduos é limitada. Esta abordagem não só reduz o impacto ambiental como também responde a um desafio crítico em muitas economias em desenvolvimento: a falta de sistemas de embalagem escaláveis e sustentáveis.

O processo de produção começa com a extração mecânica das fibras dos pseudocaules de banana, seguida da polpação e formação de folhas. Estas fibras são depois moldadas e prensadas em formatos de embalagem, como sacos de papel e caixas. Importa referir que a empresa privilegia aditivos de baixa toxicidade, incluindo cinza de madeira e amido de mandioca, enquanto implementa processos eficientes em termos de água para minimizar a pegada ambiental. O resultado é um material concebido para oferecer resistência e durabilidade comparáveis às embalagens convencionais, sem recorrer a fibras de madeira ou plásticos derivados de combustíveis fósseis.

Para além da inovação material, a Zuripacks está a construir um ecossistema mais amplo em torno da sua solução. Ao obter matérias-primas de pequenos agricultores de banana, a empresa cria fontes adicionais de rendimento ao nível agrícola, apoiando os meios de subsistência rurais. Ao mesmo tempo, contribui para o desenvolvimento social através da criação de emprego e oportunidades de formação, particularmente para mulheres e jovens. Este impacto ambiental e social duplo é cada vez mais visto como um fator diferenciador nas iniciativas de embalagens sustentáveis.

O progresso da start-up tem ganho reconhecimento internacional. A Zuripacks foi nomeada uma das vencedoras do Desafio Africano de Inovação Climática (ACIC) 2025 e foi selecionada como a Start-up do Mês de Março de 2026 pelo ISC3 pelo Centro Colaborativo Internacional de Química Sustentável. Estas distinções destacam o crescente interesse global em materiais alternativos à base de fibras e o papel da química sustentável na resolução dos desafios das embalagens.

Zuripacks ilustra como recursos locais e pensamento circular podem desbloquear novas soluções de embalagem que são simultaneamente responsáveis ambientalmente e economicamente inclusivas.

Perspetivando o futuro, a empresa planeia ampliar a capacidade de produção, expandir o seu portefólio de produtos e fortalecer parcerias para alcançar um mercado mais vasto. À medida que a procura por embalagens sustentáveis continua a crescer mundialmente, soluções como os materiais de fibra de banana da Zuripacks poderão desempenhar um papel importante na diversificação da base de matérias-primas da indústria e na redução da dependência dos recursos tradicionais.

Para o setor global das embalagens, a iniciativa sublinha uma mudança mais ampla para materiais biobaseados, de origem local e circulares. Embora persistam desafios relacionados com a escalabilidade, custo e infraestrutura, inovações como esta demonstram o potencial das fibras alternativas para remodelar os sistemas de embalagem — particularmente em regiões onde a sustentabilidade e o desenvolvimento económico devem avançar lado a lado.